— Эм, нет. Ладно, не важно.
Они зашли в переулок. Там их ждала Роксана.
— Вы не торопились. — надменно сказала она и постучала в темную прогнившую дверь.
Та открылась. Оттуда сразу же повалил аромат свежей выпечки. На пороге угрожающе стоял крупный хромой мужчина. Почти ростом с Пола. Он внимательно их осмотрел и пропустил внутрь. Вниз шла плохо освещенная лестница. Как только они спустились, запах стал еще сильнее. Вокруг ходили полуобнаженные девушки и разносили различные напитки и сдобу. Все напоминало смесь притона с пекарней.
— Приветствую. — к ним подошла пышная дама в грязно-красном платье. Она прикрывала нижнюю часть лица бордовым веером, по центру которого виднелся рисунок напоминающий закрученную булочку с корицей, — Чего вы желаете? Булочки, косички, сливочный пирог или может штрудель?
— Мы начнем с напитков, спасибо.
— Обычных или…
— Обычных. Нам просто по горячему молоку.
— Как будет угодно. — таинственно отошла она.
Полная дама своей чуть покачивающейся походкой отправилась прямиком к графу-вампиру Владу Зейну. В мир фантазии. Они были весьма интересной и пугающей парой. Их особняк обходили стороной жители соседних деревень. А дети на спор подбегали к дверям, били во входной колокольчик и убегали. Правда, не всем везло вернуться. Как только двери открывалась, всю лужайку заполнял сводящий с ума сладкий запах. И тот, кто вдохнул его хоть раз, уже не мог противиться соблазну. Он, будто околдованный заходил к подзывающей его хозяйке дома. В руках она держала различные вкуснейшие лакомства. И в тот же миг, как одурманенный переступал порог, двери захлопывались. А через секунды раздавался тихий детский крик. Да, эта дама явно была не из простых.
Трое сели за отдаленный столик у стены.
— Эм, что это такое? — недоуменно спросил Морт.
— Притон. Разве сам не заметил?
— Да… Но, в притонах, насколько я знаю, принимают наркотики. И тут тогда уж должны курить опиум. В этом ведь и есть основная проблема и трагедия этого времени.
— Опиум? Курить? — посмотрел на него Марк с легкой снисходительностью, — Брат, его не курят. Мак добавляют в выпечку и едят. Очень вкусно, между прочим. Даже слишком. Я только один раз пробовал.
— Вы решили подшутить надо мной? — оба были весьма серьезными. — Ох, ладно, допустим, это так. Тогда в чем смысл Китаю вести войну, чтобы прекратить поставки?
— Так они и не стремятся прекратить поставки. Это все англичане… Не в обиду тебе, Морт. Но англичане — те еще хитрецы. Они хотят заполучить секретный рецепт императорского макового рулета. Говорят, что там очень много мака, но при это он не вызывает привыкания. Молодая королева один раз его пробовала. И теперь она на все готова, лишь бы заполучить рецепт. На все. В том числе и на войну. В итоге Англия победила в войне. Но императорские пекари успели сжечь все поваренные книги, а затем покончить с собой. Не выжил никто, знающий рецепт волшебного рулета.
— Хах, но это же полнейший бред… — нервно рассмеялся Морт, — Мак и так не вызывает привыкания. Это опиум — вреден, который получают из молочка или еще, чего-то там. Сами зернышки — безвредны. Они сами — вовсе не наркотик.
— Еще какой! — ударил рыжеволосый по столу, — Он с ума людей сводит. Помнишь, я говорил про свою тетю, так вот у нее брат, то бишь мой дядя, — заядлый макоман. Булочки разные, пироги… В какой-то момент начал просто так его есть. Я как-то возвращаюсь домой, а у него пузо размером с арбуз… Помер от передоза, в общем. Жалко его. Хорошим парнем был…
— О чем ты вообще? Маковые рулеты продаются почти в каждом супермаркете. Я и сам иногда брал себе такие. И на работе коллег угощал.
Повисло неловкое молчание.
— Воу, чувак… Не думал, что ты из таких… Надеюсь, ты не барыжил. У меня от этого дядя умер. Ты с этим завязывай. За такое и посадить могут, это в лучшем случае. Я тебе говорю, когда я в последний раз дядю видел — это был уже не человек. Он ведь раньше таксистом работал, а в последние месяцы — руль от кренделя с маком отличить не мог. Бросался на все подряд. Кошмар, в общем… Ты, если нужна будет какая-то помощь, ну, или моральная поддержка там, обращайся, хорошо?
— Да нет у меня проблем с маком! — не выдержал Морт.
— Да, дядя тоже самое говорил.
— Господи… А вы что скажете, мисс Рокович? — понадеялся он на нее.
— Я просто считаю, что от такого лучше держаться подальше. Пристрастие к маку до добра не доведет. Но я не осуждаю тебя, если ты об этом.
Морт правда не понимал. Должно быть, они говорили о разных вещах. Может есть какие-то кодовые обозначения вроде «маковый рулет» и «крендель с маком». И люди, когда произносят это наверняка делают кавычки пальцами, театрально подмигивают или специально делают особую интонацию. Он не представлял, что точно это должно означать, но уж точно не выпечку. Разве могли простые булочки с маком привести к чему-то подобному…