— Напомните, кто сейчас у власти? — задумался Морт.
— Карл девятый.
— Хмм… Как-то ничего в голову не лезет. Это тот, который в молодости умер, Марк?
— Кажется, да. Я в этом не особо силен.
— Ох, блин… — не на шутку расстроился незнакомец.
— Вспомнил. — осенило Морта, — Варфоломеевская ночь. Она вроде скоро будет.
— А что это такое? — чуть воспряв духом спросил тот, — Звучит как некий праздник.
— Ну… Не совсем так.
— Кровавое побоище, — избавил от любых возможных иллюзий Санчез.
— Спасибо, Марк. — похлопал по плечу его Морт, — В конце лета!572ого, если я не ошибаюсь, случилась ужасная бойня в Париже… Что-то связанное с Протестантами и сестрой Короля… Простите, плохо помню. Меня история франции никогда особо не интересовала. Это вам лучше спросить у нашего Пети или Джонса. Если бы я разобрался с этим, — он поднял руку, — То загуглил бы, но увы.
— Хмм, ну ничего страшного. А про короля что-то еще можете сказать?
— Ну, он все время боролся с протестантами и умер чуть не дожив до двадцати четырех, потом королем стал его брат и на этом их династия закончилась. Вроде, так. Давайте, я все же попробую поискать…
— Да не надо. Это грустно… — весьма эмоционально отреагировал тот.
— История вообще вещь не особо веселая. — подытожил Морт. — То войны, то эпидемии, то еще что-то. А люди только и мрут постоянно. Ну, в большинстве своем.
— Да, в этом вы правы.
— Ну, мы тут, чтобы сделать ее хотя бы немногим лучше. Надеюсь.
— Ребят, вы люди, кажется хорошие. Да и дел у вас еще невпроворот. Можете идти.
— Что вы имеете ввиду под этим? — недоверчиво наклонил голову Морт.
— «Охрана! “— прикрикнул незнакомец. — «Подойдите сюда, пожалуйста. На сегодня я закончил.»
Два пузатых тюремщика быстро подбежали к ним. Один из них держал фонарь. Так что теперь лицо неизвестного собеседника было видно. Ну, точнее голова, ведь на нем была надета металлическая маска.
— «Да…. Ваше величество? Чего изволите?»
— «Я пойду, пожалуй. Спасибо за службу. Освободите этих двух заключенных и больше их не ловите сегодня. Они важные для меня гости.»
— «Как прикажете.» — страж развернулся и учтиво улыбнувшись обратился к Морту, — «Ох, простите, господа, мы то не знали… Какой конфуз…»
Морт не особо понял, что тот говорит, но примерно догадался, что происходит. Так что сказал охраннику:
— Ну что вы… Спасибо большое.
— «Нет, вы только не подумайте, просто не знали.» — продолжал тот как заведенный, открывая двери камеры.
Морт подошел чуть ближе к загадочной персоне:
— Меня вот только смущает… — осторожно сказал он, — Вы сидите в маске… Но ведь, вы не пленник, так? Это же не Бастилия…
— Все верно. Я тут периодически сижу, думаю, домашние задания решаю. Чаще всего по математике. Тихо, мирно, знаете ли. Изредка крики и периодически трупы выносят. В общем, как и дома во дворце… — чуть подумав он добавил, — Только все же спокойнее. Мама не ругает. И да, это не Бастилия. Хотя там тоже сидится неплохо.
— Ну, естественно… Железная маска — это ведь из семнадцатого века. Как тут мог оказаться такой знаменитый пленник.
— Я по вашему недостаточно знаменит? — в его голосе не звучало обиды, только небольшой вызов. Кажется, он слегка разочаровался в познаниях Морта. Тот и не решился спорить.
— О, нет, я не об этом… Просто… Это долгая история, но где-то лет через сто в Бастилии будет сидеть узник в почти такой же маске. И историки вплоть до моего времени будут спорить, кто же это такой был скрыт под маской.
— Как таинственно… А какие главные кандидаты? — с тоном светской беседы спросил тот.
— Ну, там и правда интересно. Для начала, брат-близнец короля.
— О, боже! С другой стороны, я бы может тоже так сделал… Будь у меня близнец, конечно же.
— Ха… — Морту стало неловко, — Дальше идет: отец тогдашнего короля.
— Получается, бывший король?
— О, нет. Король не мог иметь детей и поэтому нашел внебрачного потомка своего деда и устроил ему интимную связь со своей женой.
— Какой позор! И интрига! И пикантность!
— Ну, это только теории. А потом разные генералы, дипломаты и даже императоры других стран… Кто-то считает, что под маской сидели в разные периоды — разные личности… Загадка, в общем.
— Надеюсь, кто-нибудь напишет об этом книгу. — восторженно вскочил он, — Недурный роман бы вышел.
— Да… Мы виделись как раз с одним таким писателем…