— О, ну вот и хорошо. Интересные истории надо записывать. И полезно, и потомкам будет что почитать.
Санчез непонимающе глядел то на них, то на стражников, то на еще что-то. К этому моменту незнакомец снял маску, под которой скрывалось весьма приятное лицо юноши. Он улыбнулся и добавил:
— Было честью с вами встретиться. Надеюсь, я смог вам помочь. Могу еще этого сумасшедшего сюда посадить на недельку. Так, в качестве профилактики. Пусть погадает тут натощак.
— Думаю, не стоит, ваше величество. — улыбнулся ему Морт.
— Умоляю, для вас просто Шарль. — хихикнул тот, — Жаль, конечно, что жить остается не так долго, но да ладно. У нас тут время такое, что, может, помереть и не такой плохой вариант…
— Простите… — неловко развел руками Морт.
— Вы то не виноваты в этом. Ну да ладно, прощайте.
— До свидания.
Охрана сопроводила их наверх и вернула все отобранные вещи. После чего их вывели наружу и на пальцах показали как пройти к дому предсказателя.
— Как же тесен мир… Нам просто сказочно везет. — пожал плечами Морт. — Кто бы подумал… А вдруг это у Королевской семьи хобби такое… И «Железная маска» — на самом деле прикрытие для отдыхающих монархов…
— Да о чем ты? И кто этот пацан? Сын охранника или что?
— Он — король, Марк. — с легким разочарованием покосился он.
— Да ну? И сидел в тюрьме? Сказки то не рассказывай.
— Неужели ты не понял! Ох, ладно… Теперь нам хотя бы мешать не будут.
Через какое-то время они уже были у злосчастного здания. Пару раз они забрели не туда, даже успели по пути забежать в пекарню, но теперь стояли перед все еще закрытой дверью. Остальные ждали у нее и перекрикивались через ее нижний «глазок» со стариком распоследними ругательствами. Морт спокойно подошел, просунул руку и открыл дверь. После чего группа зашла в дом. Старик испугавшись вскрикнул «Стража», но поняв по ехидному лицу Санчеза, что с этой проблемой те как-то разобрались, вбежал на второй этаж и заперся в ванной. Семеро расселись внизу по пыльным предметам мебели и вслух начали рассуждать:
— Если он не выйдет будем вышибать дверь? — неуверенно спросил Пол.
— Будем. — решительно кивнул Санчез.
От двери ванной комнаты раздалось сдавленное «Ох».
— А если не согласится писать, тогда что?
— Заставим. — снова кивнул тот.
Со второго этажа кто-то громко произнес «Ах».
— Да он же чокнутый! Как ты его заставишь?
— Ну, ноги то ему не нужны, чтобы писать, верно? — прикрикнул рыжеволосый изувер. — Да и без одной руки может обойтись. Эй! — крикнул он еще громче, — Ты правша или левша?
— Он не понимает тебя, он же француз! — улыбнулся Морт. — И вообще, надеюсь ты не серьезно. Это же садизм.
— Я правша! — выкрикнул истошно старик. — Изверги!
— А ты говоришь… Все он понимает, оказывается. — после чего он шепотом сказал, — Да я так, попугать только. Максимум — поколотил бы слегка.
Морт неодобрительно покачал головой, прошелся взад-вперед по комнате, после чего поднялся на второй этаж и встал у двери в ванную.
— Мистер, вы правда понимаете то, что я говорю?
— Ну, естественно! — с легкой обидой взвыл предсказатель. — Как вас не поймешь, проклятых вторженцев.
— Мы не… А я думал, вы знаете, кто мы… Ну, раз уж вы видите будущее. А вы то…
— Знаю, знаю…
— Правда что ли? И кто же мы? — не скрывая сомнений в способностях оракула спросил он.
— Гости вы… Не местные…
— Вау… Как… — он постарался подобрать такое слово, чтобы это звучало и саркастично и не обидело старика, — Как это проницательно… Это вам Меркурий и Венера нашептали?
— О чем ты вообще!? Ты что несешь, глупец! — вскрикнул старик.
— Ну, я думал, вы — астролог. Гадаете по звездам и все такое. Юпитер сегодня в Скорпионе и так далее…
— Астрология! Ха! Думать, видимо, не твое. Будто эти громадные и бездушные скопления газа или почвы могут что-то рассказать?! Это же смешно!
— А по чему же вы тогда гадаете? — чуть засомневался Морт.
— По пене, конечно!
— Простите, пене? Не по кофейной гуще, картам там каких-нибудь или костям животных?
— Нет. По пене. Это называется спумология. spum — пена от латыни. — ставил тот перед простым фактом. — Шарлатаны пусть занимаются остальным. Мое ремесло — четко выстроенная и высчитанная наука. Четкое изучение времени по пенным пузырькам.
— По морской гадаете или по строительной?
— Изредка, бывает и такое. Но мне как-то привычнее либо по пивной, либо по мыльной.
Морт уже ничему бы не удивился. Не после хоккея и маковых булочек. Хотя, это он так думал. Кстати, захотелось рулета… И нет, это была не зависимость! Такого рода предсказатель мог бы стать хорошим дополнением для Топии. Но для полноты образа все еще не хватало деталей. Впрочем, об этом желании он вскоре горько пожалел. Тем временем Настраданимус уже отвечал: