— Джонс, напомни, какая у нас задача? — он, как и остальные, непроизвольно попятился от скачущих неизвестных.
— О, ну все достаточно просто. Нам надо обучить Чингисхана игре в покер.
— Что, прости? Того самого?
— Да. я тоже до конца не понимаю, как это может помочь… Но анализатор выдал именно это!
— А там не написано поконкретнее? — рыжеволосого хулигана тоже смущала неопределенность, — Классический, техасский холдем или стад? Или может на костях?
— Если нас сейчас убьют. То на костях сыграют на наших. — поправил волосы Джонс.
Всадники как раз приблизились настолько, что можно было разглядеть их одежду и лица. И это были классические воины орды. Как из учебника или сериала. Один из них громко крикнул:
— Стоять на месте! Вы незаконно проникли на территории Великого Ханства! — никого уже не смущало, что тот кричал на чистом английском, — Вы арестованы. Все сказанное вами будет использовано в суде. Впрочем, скорее всего до суда не дойдет, и вас просто казнят.
— Лучше сделать как они говорят, я такое в сериале видел. Нас как минимум не будут пытать… — согласился Марк.
— Казнят после ужаснейших пыток. — исправился всадник.
— Какое изменчивое законодательство… — скептично отнесся он, — Не, ну так уже не пойдет.
— Простите, вы все не так поняли… — начал было Джеймс Джонс, и с надеждой перевел взгляд на Морта.
— Видите ли, мы — группа послов из далекой страны. — мгновенно придумал историю мужчина, — И идем на поклон к Хану всех земель и народов. Должно быть, вас послали, чтобы встретить нас, так?
— Эм, нет… — воин смерил их взглядами и признал, что на простых людей или лазутчиков они и правда не похожи.
— Как странно, нам вроде ясно дали понять, что нас встретит небольшой отряд. Так ведь? — изображая искренние удивление и недовольство обратился он к Роксане.
— Так точно. — со всей серьезностью сказала она.
— Если вы — не тот отряд, в таком случае это просто недопустимая халатность.
— Да! Позовите вашего менеджера, я напишу жалобу!
— Марк, у них нет менеджеров.
— У них самая большая материковая империя и нет менеджеров? Вот так чудеса… Чего бы они достигли, если бы были…
— Ох. В любом случае, мой товарищ прав. Позовите сюда одного из ваших генералов. Мы разберемся в этом вопросе.
— Позвать сюда? — совсем сбился с мысли наездник. — Сюда, в поле?
— А вы видите какие-то другие места? Так, ну это не в какие ворота. Давайте побыстрее. Еще до заката мы должны попасть к Великому Чингисхану на аудиенцию.
Монгольские солдаты переглянулись о чем-то пошептались и тот, что был по центру рассмеялся:
— Ох, хах! — вдруг ударил тот себя по шлему, — Точно, ну конечно это мы. Группа сопровождения. Это просто была небольшая проверка, А то много разных подозрительных людей ходят в округе. Надеюсь, вы понимаете.
— В этом есть смысл… — изображая понимание кивнул Морт.
— Да? — удивился Санчез.
— Я вот только не понимаю, — прищурился он, так что глаза и вовсе почти исчезли, — Почему вы идете пешком тут, по степи? Раз уж вы послы — то должны ехать по главной дороге в повозке.
Морт нервно сглотнул. Его сердце стучало сейчас, казалось, громче церковных колоколов. Но он все же нашел причину и для этого:
— Мы же отсылали официальное письмо по этому поводу. В нашей стране не принято пользоваться животными в качестве ездового транспорта. — на скептические взгляды наездников, он развел руками, — Такие религиозные традиции. Именно поэтому нам и обещали сопровождение. Чтобы довезти нас к Великому Хану.
— Должно быть нас не предупредили… Мы с удовольствием отвезем вас. Пожалуйста.
Он протянул руку Морту, тот еще немного поизображал недовольство, по поводу езды на «бедном звере», но все же забрался на коня. Еще несколько монголов сделали также, помогая другим участникам группы «послов».
— Вы, кстати, так и не сказали откуда прибыли… — неловко протянул воин.
— А вы разве не знаете?
— Нам этого не говорили. Все для вашей же безопасности и конфиденциальности. — солдат умел играть в эту игру, но до Морта ему было далеко:
— Что ж, надо будет похвалить вашего начальника. Но не думаю, что что-то страшное произойдет, если я все же скажу. Мы из Америки… Это за океаном на западе. Хотя и на востоке тоже. Ну, об этом как-нибудь в другой раз.
Солдат плохо представлял себе карту мира, так что расположение непонятной страны осталось для него загадкой. Группа всадников помчалась через степи в неизвестном направлении. Пока они ехали до города, наездник рассказывал то о своей семье, то о том, какие места стоит посетить. Говорил не переставая, изредка спрашивая какую-нибудь мелочь об Америке и о них самих. Отвечать на это было не сложно. Но Морт чувствовал себя совсем уж неловко. Не прошло и тридцати минут, как они уже подъезжали к огромному скоплению юрт и костров. Там были тысячи и тысячи солдат, они проскакали мимо, направляясь к центру этого поселения.