— Это правда. Прости, Джонс, но ты пока на главного не смахиваешь. Братан — может, но ты — не… И вообще, мне приятнее думать, что мы тут равны между собой.
— Спасибо, Марк. — Морту стало немного лестно, но вместе с тем. он не особо хотел задевать самолюбие Джонса. — Ты правильно сказал, мы тут все равны. И каждый вносит важный вклад в наше дело. Так что любой из нас достаточно ответственен для данной миссии.
Фразы были сказаны слегка шаблонно, но на Джонса подействовало.
— Тогда можно я? — потянула руку Эйприл, — Мне очень хочется. Можно?
В ее глазах горели искренние желание и восторг. Уж не ясно, что такого интересного она увидела в подобной возможности, видимо, она изрядно заскучала в процессе путешествий и нынешнего спора. Так что как ей можно было отказать.
— Да, конечно. — спасовал Морт, Джонс сделал то же.
— Ура!
— Ох, темная принцесса с востока, значит вам я доверяю судьбу своего народа… — Царь наконец дождался окончания спора, — На ближайшие пару часов… Или день. Как пойдет. Удачи. Я тогда пойду в свои покои.
— Не так быстро, что насчет загадок? — напомнила тому Рокси.
— Точно… — на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. — Ладно, только давайте побыстрее.
Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.
Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:
— Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.
В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.
— Я спрашиваю первым! — никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, — Моя тетка — гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед — мог лечить прикосновениями рук…
Остальные затаили дыхание.
— «Хорошо начал,» — признал Морт. — «Интересно, к чему же он это подведет…»
— Так почему я так не могу? — развел руками тот, — Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?
— Оно самое… — вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.
— Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? — пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.
— Что ж… — улыбнулся Соломон. — Пчелы — удивительные создания, вы не находите?
— Ну, наверное… Только мы как бы не о пчелах, а обо мне. Я вроде бы не пчела. Я же не пчела?
— Нет. — Морт успокоил заволновавшегося товарища.
Соломон начал догадываться с кем имеет дело, но все же продолжил:
— Улей — это целый маленький город. В нем живут сотни пчел. Строители, разведчики, охранники, няни. Впрочем, бывают там и нарушители спокойствия или откровенные тунеядцы.
— Хэй… — принял на свой счет Марк.
— Тсс, послушай хотя бы. — попросила Роксана.
— Так вот, — царь был весьма терпелив, — Дело в том, что они все — отпрыски королевы. Каждый из них, можно сказать, принц или принцесса. Целое небольшое государство, где все — потомки одного монарха.
— Так, и?
— Как думаешь, скольким из них суждено стать в будущем королевой?
— Ну, какой-то одной пчеле…
— Да, одна пчела, может ей потом и станет. А может и нет. И весь улей умрет вслед за своим монархом… — он вдохнул носом, переводя дыхание, — Что я хочу сказать, так это то, что твои предки или родственники не всегда решают какими талантами ты будешь обладать или кем тебе суждено стать. Это же работает и в обратную сторону. Никто из первых царей не получал страну в наследство. Они ее собрали из племен и народов, может, отобрали у других царей. Силой или словом — не суть важно. Важно то, что их предшественники — не были правителями. А вот они ими стали. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.