— Бежим! — скомандовал Морт, помогая Джонсу подняться
Местность была полна крупных деревьев и папоротников. Однако, спрятаться здесь было сложно. Они пробежали несколько десятков метров, и Эйприл вдруг заметила что-то в небе. Крупная тень пронеслась рядом с ними..
— Сюда, быстрее! — раздалось из только что возникшего куста. — Ну же!
Куст быстрым движением рванулся вбок, так что путешественники последовали за ним. На бегу Морту вспомнился Галахад. Было бы неплохо, чтобы кто-то вроде него появился здесь. Он бы скорее всего смог разобраться с непонятным монстром. Хотя, вполне вероятно, что он скорее попытался бы уладить все без кровопролития.
— Чем вы так разозлили мамочку Джи-джи?
— Мамочку? Ты про эту тварь в небе?
Кроны деревьев на миг расступились и они увидели очертания зверя. Это была громадная, размером с военный истребитель, синяя птица. Что-то похожее вышло бы, если бы павлина скрестили с марабу, и кормили бы исключительно пищевыми добавками для роста.
— Ну, можно ее и так назвать. Вы что, в ее гнездо влезли? Понимаю, яйца отменные, особенно если сладенькое туда и взбить… Но они не стоят такого риска, да и не сезон же, это надо было пару лун назад приходить.
— Не-не! Мы случайно упали туда.
— Хех, все так говорят, когда за ними потом гонится мамочка Джи. Вы бы могли хотя бы маскировкой обзавестись. Ну ладно, нам сюда.
Внезапный спаситель нырнул в плотную завесу растений. Там была узкая тропка, по которой, вдоль камней и стволов они старались тихо ползти.
— Вы откуда вообще, братцы? А то вы — не местные. Это то я могу сказать наверняка.
— Может поговорим потом, когда будем в безопасности?
— Так мы ведь уже. — некто резко встал.
Они очутились у входа на небольшое плато. Светло-зеленый луг, лесок полный фруктовых деревьев и несколько десятков домиков, стоявших небольшим поселением. Все это было окружено скалами.
— Что ж, добро пожаловать в Эдем. Мне надо сбегать к старосте, чтобы рассказать о вас. Можете пока не спеша идти к деревне.
— Спасибо.
— А, ой, да ладно, ну что вы. — смутился человек-куст. — Точно, совсем забыла!
Неизвестный стянул с себя лиственный костюм. Оказалось, что это была ровесница Эйприл. У нее были светлые волосы и зеленые глаза. Закончив с демаскировкой, она понеслась к домикам.
— Как она назвала это место? — спросил Морт.
— Ох… Что… — Санчез явно не был готов ответить на вопрос, он с покрасневшими щеками провожал светловолосую незнакомку.
— Эдем… — пришла в себя Роксана.
— Да, точно.
— Вряд ли это совпадение.
— Что раздумывать, пока у нас нет конкретной задачи… Просто пойдем дальше. До сих пор это работало.
По спокойно идущей вниз дорожке они пришли в поселение. В глаза мгновенно бросалась та легкость и непринужденность, которая явно шла вразрез с представлениями о людях каменного века. У них были музыкальные инструменты, на одном из которых играл симпатичный молодой мужчина. Его привлекательность отметил даже Морт, хотя он никогда не замечал за собой тяги к собственному полу. Все люди здесь были и правда красивы. Строения, хоть и не впечатляли сложностью дизайна, дарили ощущение уюта и свободы. Деревенька больше напоминала картину эпохи возрождения, чем любая картина эпохи возрождения. Словно все идеалы античной культуры вместились целиком в племя аборигенов. Просто находиться здесь было невероятно приятно.
— Мне здесь не нравится… — с подозрением оглядывал эту идиллию Джеймс Джонс. — Все чересчур приторное. Они явно что-то скрывают.
— И что же например?
— Жертвоприношения, сектантство… Не знаю. Но нам не стоит им доверять.
— Мне кажется, или у нашего мистера ученого проблемы с доверием… — еще немного и Мэй-мэй потрепала бы его за щеку под стать интонации. — Или паранойя.
— Тебе настолько непривычно видеть счастливых людей?
— Я просто стараюсь быть осторожным. Вот вы знаете хотя бы одну книгу или фильм, где настолько все радужное и миловидное, и это не какая-нибудь страшная секта?
Все стали вспоминать. И правда, ничего кроме поселения из «Атлант расправил плечи» Морту на ум не пришло. Да и то, там все же было совсем другое.
— Это они, староста. — к ним навстречу шла уже знакомая девушка и женщина постарше, одетая в синеватую ткань. — Те люди, про которых я рассказывала.
— Так это вы побеспокоили маму Джи-джи.
— Ну, судя по всему.
Староста оценивающе взглянула на группу, дивясь их слегка разодранным после прогулки в лесу, но все еще необычным нарядам.