— А я не поэтому так смотрю. Это я и так поняла. Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя так. Мы здесь не приветствуем манипуляции и абьюзивное поведение.
— Кажется, это и правда рай… Я имел ввиду, твои доводы — предельно понятны и рациональны… Кроме собственной неготовности брать ответственность за новую жизнь и неловкости от подобного предложения — я даже не знаю, чем возразить. Да и в плане симпатии… Все хорошо. Ну, имею ввиду, мы, конечно, плохо друг друга знаем. Но ты, вроде мне тоже нравишься…
— То есть, ты, в целом, согласен?
— Я так прямо не сказал, но…
Тут в дверь кто-то яростно постучал.
— Амур!
— Это не я… — раздалось обиженно из-за стены.
— Ох, да кто там пришел на ночь глядя…
Она отворила дверь, за ней стоял запыхавшийся Джонс.
— Я знал! Знал, что с этим местом что-то не так! — торжественно вскрикнул он.
— Господи, он узнал… — взволновалась старейшина.
— Не беспокойся, он сам — ученый. Думаю, тут какое-то недопонимание. — постарался Морт успокоить ту, — Джонс, что такое?
— Задание. Наконец появилось.
— И?
— И?! Догадайся, что там! А, ладно, я сам скажу! Цель — спасти некую Мари. Нам надо отвести ее в ближайшую пещеру и сберечь ее будущего ребенка. Это значит, ей тут грозит опасность! А значит, есть шанс, что это все же страшная секта!
— Они — атеисты. И приветствуют науку.
— Что?
— Это их единственная «страшная тайна». Так что угомонись со своими теориями заговора. А то становишься похож на…
— Ты не посмеешь… — пригрозил ему тот.
— Похож на Санчеза.
— Нет! Ох, ладно…
— Отправляемся ее искать? — начал собираться Морт.
— Постойте. — властно сказала старейшина. — Зачем вам нужна Мари?
— Как бы так объяснить… — стеснительно одевался Морт, — Мы следуем пророчеству, если вкратце… Но в этом нет ничего религиозного, все сугубо научно.
— Серьезно? Ничего религиозного в пророчестве? А похоже на сектантство.
— Все не так! — принялся объяснять Джонс. — Это анализатор прошлого!
— Да… Ну, может немного мистики, но самую малость.
— И это очень для вас важно?
— Невероятно важно! — крикнул Джонс. — От этого зависит судьба всего человечества! Нет, самого времени!
Старейшина с серьезным видом встала, прошлась задумчиво по комнате и обратно, а затем улыбнулась:
— Ну, тогда, не мог бы ты нас оставить. — она отмахнулась от Джона.
— С чего бы это? — возмутился тот.
— Потому что это я Мари. И я пока никуда не пойду.
Джонс неловко замолчал, не понимая, что происходит. А вот Морт вдруг все осознал. Его взгляд пересекся с взглядом старейшины. В нем хитрым блеском Израильский царь вновь подмигивал и давал различные советы, касающиеся общения с противоположным полом. Которые Морт, возможно даже записал бы, если бы слышал, что тот говорит. Например такой:
«Не стоит упоминать число жен на первом свидании».
— Царь Соломон
— Дьявол… Значит у меня нет выбора?
— Значит нет. — улыбнулась Мари и подошла к двери. — Я верну его через какое-то время. А там посмотрим.
После этого она спровадила Джонса и заперла дверь, оставаясь наедине с шокированным Мортом. Джонс решил не зацикливаться на этой загадке вселенной и решил пойти разбудить остальных.
Мы не будем описывать то, что происходило в домике старейшины между Мари и Мортом, ведь это не эротический роман. Просто скажем. что всем было приятно, а это в таком деле — главное. Морт сидел на крае кровати немного приходя в себя. Это был весьма странный опыт для него. Мари же уже оделась и собрала часть вещей в сумку.
— Мы идем? Или ваше пророчество подождет?
— А? Ты о чем?
— Ну, про то, что меня куда-то в пещеру надо отвести.
— Точно, надо собираться. — он посмотрел на нее, она была в полной боевой готовности. — Можем идти.
За дверью уже стоял весь остальной отряд. Эмоции у всех были разными. Но выделялся особенно Санчез. Он весь так и норовил похлопать по плечу или сказать беспочвенную похвалу. К счастью, Рокси его остановила.
— И где же та самая пещера?
— Должно быть вы про источник… Там мы набираем питьевую воду. И укрываемся при бедствиях.
— Хорошо, тогда отправимся туда для начала. Может это и есть то место.
Группа прошла до разлома между скал, слегка влажные камни вели вниз, к просторному гроту. Стены прохода были исписаны различными рисунками и символами. Толпа человечков с копьями, звезды, больше похожие на снежинки, Солнце, изображенное большой рыжей спиралью, синяя птица, уже знакомая путешественникам, тоже была здесь. Оттуда эхом раздавался детский смех. Нахмурив брови Мари пошла первой.