— Что за черт… — внутри все было похоже на один из тех приятных небольших баров, в который можно было случайно спуститься по подвальной лестнице, желая спрятаться от дождя. Или желая беспросветно напиться. Всюду были небольшие кожаные кресла и мраморные столики. Полки за барной стойкой переливалась разноцветными стеклянными бутылками, а в углу стоял музыкальный автомат. — Где я вообще?!
— О, да расслабься, дружище! Ты в «У начала времен», что у начала времен. — за стойкой сидел некто в гавайской рубашке и шортах. Лицо его выше губ скрывала тень. — Это не самое плохое место, в которое ты мог попасть забыв выпить пилюли и выбрав случайную дату на машине времени… Нет, серьезно, в следующий раз лучше выпей таблетки.
— Вы тут одни?
— Ха! Не представляешь как долго! Знаешь, как давно у меня не было тут гостей? — серьезно спросил тот, встав с кресла.
Оказалось, что тень скрывающая лицо — была перманентной и двигалась будто вместе с самим незнакомцем. Так что видимым из мимики оставался только рот.
— Эм, нет.
— Бесконечно долго… И это не преувеличение! Именно что бесконечно долго. Время то тут только начинается, понимаешь. А я ведь готов в любой момент сорваться и пойти с кем-нибудь в парк или на пляж. Ты любишь пляжный волейбол?
— Вроде, да…
— Класс! Его еще не придумали, но я бы как-нибудь сыграл. Или сходить на уроки бачаты. Ох! Тут ведь не так весело, как может показаться. Я правда старался, весь этот дизайн и прочее… Но местечко тут тухленькое. Прямо скажем, непопулярное. Бар «У начала времен» — Да это разве бар… Где пьяные драки, где песни и задушевные разговоры? Эх… Вот у конца вселенной есть местечко… Вот это заведение. А тут так, всего лишь баловство. Ну, не мне жаловаться.
— Вы бог? — неуклюже спросил путешественник.
— Возможно… — задумчиво кивнул тот.
— Что значит «возможно»? Вы либо бог, либо нет. — возмутился Морт в Джонсовском стиле, — Вы создали все это?
— Бар — да… И нет… Ну, я не знаю, что тебе ответить, парень. Слушай, для кого-то я Бог, а для кого-то — нет. Кто-то называет меня Творцом, кто-то Демиургом, придумывают другие имена. Но это все лукавство. Мне по нраву «Великий Чихатель».
— Какое странное прозвище.
— Ну, оно от странности своей не становится дальше от правдивости.
Морт недоверчиво посмотрел на незнакомца.
— Видишь ли… Когда я гулял по ничему и наслаждался ничем, эх, славное было невремя. Что-то попало мне в нос, и я как чихнул! Даже не понятно от чего, пыли ведь не существовало. Так все и понеслось! Большой взрыв, черные дыры, сверхновые и так далее… Ох, ну и шуму я наделал, да?
— Боже… — в момент услышанного откровения ему пришли лишь две мысли, и обе он высказал вслух: — Санчезу бы это точно понравилось… И я бы хотел увидеть лицо Джонса, если бы он это услышал…
— У тебя еще будет такая возможность. Кем бы этот Джонс ни был. А теперь давай поговорим о том, зачем ты сюда пришел. Кстати, надеюсь ты зашел в гости не с пустыми руками. — он выжидающе взглянул на него и показал на рюкзак. — Как насчет такого, я отвечу на твои вопрос, а взамен ты отдашь свою дырявую сумку.
— Оу… Звучит как-то нечестно. — Морт ненадолго застыл, — В каком смысле дырявую?
Он осмотрел рюкзак, в дне красовалось отверстие размером с ладонь. Почти вся еда выпала, некоторых вещей не хватало. В какой именно момент времени она образовалась, Морт не знал. У него было несколько вариантов на примете. К счастью, все часы были в отдельном кармашке.
— Можешь взять одни на память. Не волнуйся, тебе все это больше не понадобится. Как только ты захочешь, я отправлю тебя в твое время. Можем считать, что ты покупаешь билет домой.
Морт посмотрел в располагающие глаза незнакомца, которые по цвету напоминали то ли баклажан, то ли весь космос сразу, они на пару мгновений блеснули из под тени, и недолго думая, согласился:
— Ну, ладно.
— Отлично! — он снял с плеча Морта сумку, вынул оттуда одно устройство, положил перед посетителем, и затем аккуратно положил ее на одно из кресел. После чего вернулся за барную стойку, взял несколько бутылей и не отвлекаясь от создания какого-то грандиозного коктейля подмигнул: — Спрашивай!
— И про что мне лучше спросить? — спросил Морт.
— Да про что хочешь! В чем смысл жизни! Как заработать первый миллион! Какая религия истинна! Или сколько «Зеленые» забьют в гигибол в 2176…