Хотя воображение — чисто мыслительный процесс, но когда человек что-то воображает или представляет, у него могут изменяться многие физиологические показатели — артериальное давление, содержание сахара в крови, электрическая проводимость кожи. Воображая что-то, мы можем себя или убить, или успокоить. Врачам известен случай, когда одна чувствительная пожилая особа, наблюдая мексиканский сериал «Богатые тоже плачут», так остро переживала козни злодея Макса, что с ней случился инсульт.
Работая с воображением, многие актеры не случайно испытывают страх перед полным сценическим перевоплощением. Героиня романа Сомерсета Моэма «Театр» по этому поводу замечает: «Если бы актриса испытывала все эмоции, которые изображает, она в клочья разорвала бы свое сердце». Но иногда актеры при помощи воображения так глубоко входят в роль, что потом не могут из нее выйти. Трагедия героя пьесы или фильма может стать трагедией самого актера
Блестящая голливудская актриса Вивьен Ли, хорошо знакомая многим зрителям по созданному ей образу Скарлетт О'Хары в фильме «Унесенные ветром», умерла в возрасте 53 лет от туберкулёза. Есть предположение, что трагическую смерть предвосхитило то, что она в течение двух лет играла в пьесе Чехова «Иванов» больную туберкулезом героиню Анну. Известная в прошлом французская актриса Бриджит Бардо на вершине и в блеске своей славы пыталась покончить с собой, вскрыв себе вены. Но именно таким же образом поступила и ее героиня в фильме «Истина». В своем последнем фильме знаменитый французский актер Ив Монтан играл роль человека, умирающего от инфаркта Как писали французские газеты, от него он и скончался
Другой известный наш актер, Евгений Евстигнеев, приехал в Англию для того, чтобы ему там сделали операцию на сердце. Хирург, как это принято в Англии, очень подробно рассказал своему пациенту, чувствовавшему себя сравнительно неплохо до его прихода, что с ним будет, если операции не сделать. Через несколько часов Евгения Александровича не стало. Психиатр Михаил Шойфет сделал предположение, что Евстигнеев воспринял слова хирурга как указания режиссера и представил себя умирающим.
Близкий друг Евгения Евстигнеева, актер Петр Щербаков, очень сильно переживал его смерть, по словам его жены, просто не находил себе места. Однажды он пришел в театр и сказал: «Видел сегодня во сне Женю, зовет к себе. Не могу без него». На следующее утро Петр Щербаков скончался.
В одном из своих интервью газете «Аргументы и факты» известный актер театра «Ленком» Андрей Соколов рассказывал: «В фильме «Наш человек в Сан-Ремо» я играю афганца, которому предстоит операция. И через некоторое время я попадаю в больницу с точно таким же диагнозом .. И что не фильм, то такая же история. Когда я играю 18-летних, мне дают 18 лет, сорокалетних — все обращаются на «вы», и я чувствую, что так и выгляжу».
На одной из картин Рериха изображен молодой йогин, держащий суровый экзамен на право называться настоящим йогом. Он сидит на морозе, его тело стало красным, и он должен на своей спине высушить несколько мокрых простыней, чтобы доказать свое умение управлять своим психофизическим состоянием. Для этого будущему йогу рекомендуется мысленно воображать и представлять себе, что он находится не на морозном ветру в заснеженных горах, а в пустыне, под палящим солнцем. Между прочим, этим же приемом пользовался космонавт Юрий Гагарин, когда проходил испытания в барокамере на перенесение жары и холода. В жару он представлял себе, что находится на Северном полюсе, среди пингвинов и белых медведей, а при холоде — что находится в жаркой туркменской пустыне.
Психотерапевты делят воображение на здоровое и на больное. При больном человек реконструирует свои восприятия так, что они противоречат реальной действительности. Можно смело сказать, что больное восприятие и нездоровое воображение являются отличительной чертой невротической личности. Например, человек узнал, что соседа по дому пришибло сосулькой с крыши. Он начинает думать и представлять, что с ним такое же может случиться, он перестает выходить на улицу, представляя себе в своем воображении все более и более страшные картины.
Известный швейцарский психиатр П. Дюбуа в начале прошлого века в своей лекции «О влиянии духа на тело» делится своими наблюдениями о том, что иногда маленькие девочки могут подражать истеричке маме и при малейшей усталости бросаются на кушетку, жалуясь на мигрени, боли в спине или еще что-нибудь. Они так хорошо могут сыграть роль маленьких нервных женщин, — пишет Дюбуа, — что попадаются в ловушку и в конце концов действительно ими становятся. Когда же человек убежден, что у него прекрасное здоровье, то его кровообращение улучшается и иммунная система работает так, как надо... «Когда мы в духе, — пишет П. Дюбуа, — то меньше чувствуем, например, холод. И наоборот, мы больше от него страдаем, если печально и дурно настроены; тогда он особенно может оказывать на нас пагубное влияние».