Потом в Софии отстояли службу, так же прося помощи. И наконец, пришло время отъезда. Провожать рать вышел, казалось, весь город. Это было первое за многие годы ополчение, выступавшее единой силой. Выходить должны через ворота Загородного конца. Уже подъезжая к воротам, Александр услышал возбуждённые голоса передних всадников. Не сразу поняв, что случилось, князь увидел у ворот владыку Спиридона, провожающего новгородцев и переяславцев на рать. Его рука с крестом была высоко поднята, голос торжественен:
— Благословляю вас, дети мои! Бейтесь с врагом, не щадя живота своего, и да поможет вам Бог!
Сердце молодого князя захлестнула благодарность епископу, больной, даже издали видно, что у Спиридона жар, он всё же вышел проводить своих чад.
Под Александром шёл белый конь, сливавшийся цветом со снегом вокруг. Сам молодой князь одет просто, он хорошо помнил брошенные боярином Фёдором Даниловичем слова:
— Чего рядиться-то? Ежели в тебе в посконном платье князя не признают по одной стати, то какой же ты тогда князь?
Конечно, в торжественных случаях князь должен одевать красное корзно и закалывать его золотой фабулой и сапоги брать тоже красные... И в бою на нём золочёный шлем. Но просто на переходах это ни к чему. Князь такой же воин, как остальные, только лучше. Так говорил брат Федя. Александр уже понял, что лучше не в одежде, а во владении копьём или мечом, в умении сидеть на коне целыми днями, умении не бояться врага, даже очень сильного и вооружённого. Молодой князь шептал:
— Я не подведу тебя, брат...
К нему подъехал отец:
— Молишься?
Александр смутился:
— Нет, с Федей разговариваю.
Глаза Ярослава округлились, в первый миг он почти возмутился, но потом понял, о чём сын, он чувствует ответственность перед погибшим братом. Это хорошо, это поможет князю достойно держать себя в первом настоящем бою.
Войско шло на Юрьев, преодолевая глубокие снега и очень спеша. За седмицу прошли целых триста вёрст! Конечно, было не до пороков, понятно, что у крепостей крепкие стены, но если тащить с собой машины, то до распутицы не доберёшься, а немцы за это время подтянут помощь из Риги. Делая выбор между скоростью и стенобитными орудиями, князь решил пороков не брать. Узнав об этом, меченосцы поспешили укрыться за крепкими стенами Дерпта, как они называли Юрьев, и крепости Отепя (Медвежья Голова). Они ожидали помощи из Риги.
Ни взять приступом крепости, ни долго их осаждать князь Ярослав не мог, и тогда он велел жечь орденские и рыцарские поместья, чтобы вынудить рыцарей выйти на открытую сечу. Конечно, рыцари не смогли стерпеть разорения своих земель, и встреча произошла на реке Эмбах. Немцы, как обычно, шли «свиньёй». Но клин напоролся на сопротивление русичей, был отбит и загнан на не слишком прочный лёд реки. Лед не выдержал, и большинство рыцарей в тяжёлых доспехах попросту ушли на дно. Этот бесценный опыт сражения с закованными в железо рыцарями позже очень пригодился князю Александру.
Ещё один поход с отцом Александр совершил, отбивая Руссу у напавших на город литовцев. В дубраве под Торопцом было избито множество литовцев, однако даже поражение не научило их не пытаться воевать Русь.
Два похода дали молодому князю бесценный опыт. Он не просто бился с врагом, но учился управлять людьми, учился военной хитрости, учился предугадывать шаги противника наперёд. Александр Ярославич превращался в сильного князя.
Мудрым ему предстояло стать совсем скоро. Всего неполных три года прокняжил он рядом с отцом. Потом князь Ярослав Всеволодович уехал на княжий стол в Киеве. Вместо себя оставил сына, князя Александра Ярославича. Вече Великого Новгорода не было против. При всём честном народе отец вручил шестнадцатилетнему сыну меч — символ княжеского наместника. С тех пор князь Александр правил Новгородом уже сам.
Перед тем у них состоялся долгий разговор. Князь Ярослав прекрасно понимал, какой беспокойный город оставляет сыну, но надеялся, что прошедшие годы и испытания научили Александра многому.
— Сын, Саша, Новгород не тот город, какой можно усмирить надолго. Надеюсь, что самые страшные годы для него прошли. Постарайся держать себя с новгородцами по закону, соблюдать Новгородскую Правду. Твоя главная обязанность — защищать Новгород от врагов. В дела хозяйские не суйся, людей не обижай. Я надеюсь, что тебе не придётся, как мне, уезжать и возвращаться...
Казалось, бури прошли, над городом снова светит солнце, город выздоравливал, как тяжелобольной человек. Снова зашумел торг, Волхов покрылся разноцветными парусами купеческих ладей, а на пристани не протолкнуться... О гибели многих людей ещё напоминали пустые дворы, где хозяева не пережили голод, но и их быстро заселяли. На месте пожара на Словенском конце уже выросли новые избы, лучше прежних. И мост больше не трещал под напором льдин по весне. Земля точно опомнилась и снова давала богатые урожаи, а дожди шли почти всегда вовремя.