Через пару дней Николай подъехал на лесовозе к дому Григория. Хозяин колол дрова, а два его сына складывали их в поленницу.
— Привет, Гриша! Бог в помощь! Вижу чурок осталось совсем немного, сегодня закончишь. Приходи завтра ко мне, обмоем мой «калым» и завершение твоей работы. Настроение не очень, устал, хотелось бы взбодриться.
— Отлично, завтра у меня выходной, приду там и расслабимся. Давненько я у тебя не был.
Приглашение Николая не удивило Григория, ему нравилось бывать у того в гостях, сидя за пол-литровочкой, поговорить о жизни, обсудить мировые проблемы. На другой день, наскоро позавтракав, Григорий, неторопливой походкой подошёл к дому Николая и сразу увидел его. Николай стоял на крыльце, курил, глубоко затягиваясь. Увидев Григория, он махнул ему рукой и кивнул: «Заходи, располагайся, а я покормлю собаку и вернусь».
Зайдя в дом, Григорий прошел на кухню, заметив, что в доме, кроме двоих никого нет. Через несколько минут вернулся Николай и сразу прошел к столу, стал расставлять тарелки, резать хлеб. Григорий невольно залюбовался, как он проворно накрывает на стол, ставит посуду, раскладывает ложки и делает это как заправский официант. Неожиданно у Григория возникло ощущение чего-то неотвратимого, чего-то тревожившего душу. Неизвестно откуда возникла мысль: «Только — ли обмывать свой «калым» позвали меня?» Да и вид у Николая, был какой- то необычный, как у взъерошенного воробья. Между тем Николай достал бутылку водки, посмотрел на нее, задумался, поставил на стол, вернулся и достал другую.
— Не много ли нам будет?
— Нет, в самый раз. Ты что, домой торопишься?
— Нет! Мария на работе. У них там авария, заказ срочный поступил, сказала, что немного задержится.
Николай расставил на столе нехитрую закуску: чашку квашеной капусты, помидоров, огурцов, репчатого лука.
— Ну, вроде все, садись.
— Да, да, — почему- то взволнованно произнес Григорий и, торопясь сел за стол.
Николай разлил водку больше чем по полстакана и произнес:
— За прекрасных дам! Первый тост, до дна. Радость только на дне, как в бездне.
— Почему сразу за дам? Может как в недавние времена первый тост за здоровье товарища Сталина!
— Нет, за хозяйку дома! — и Николай, запрокинув голову, залпом, вылил все содержимое стакана в рот. Водка обожгла горло, опустилась во внутрь, вместе с ожогом исчезла напряженность, неловкость. Наступило душевное спокойствие, даже умиротворение.
— Ну, что по второй? — Николай вновь наполнил стаканы.
— Между первой и второй- промежуток небольшой.
Григорий наложил себе в тарелку несколько огурцов и помидоров. Выпив водку, он невольно поморщился, откусил огурец. Огурец был полон рассола, Григорий втянул в себя солено — кислую, острую жидкость. Приятное тепло от выпитой водки пробежало по всему телу, он почувствовал, как вес обмяк. Головау него закружилась, он непроизвольно заулыбался и почесал затылок. Николай протянул руку, чтобы снова наполнить стаканы.
— Ты, что делаешь? Куда гонишь? Хочешь меня накачать?
Николай ничего не ответил, плеснув немного водки в стакан, поднял его. Рука предательски задрожала, словно он держал тяжелый груз. Лицо его раскраснелось, на носу выступил пот. Николай поставил стакан на стол.
— Хорошо, не будем торопиться, всему свое время. Ну, тогда давай закурим, — достав, из пачки «Беломора» папиросу он протянул ее Григорию.
Григорий прикурил, глубоко затянулся, выпуская кольцами дым изо рта.
— Да, хорошо у тебя. Невольно позавидуешь. Знаю живете мирно, дружно, в семье, какой-никакой достаток. А я частенько ругаюсь с Марусей. Мне кажется, она придирается ко мне по пустякам.
Николай удивленно посмотрел на Григория и развел руками.
— Мне казалось, что у вас в семье все великолепно, это только у нас бывают ссоры. Давай еще выпьем по одной, потом воздержимся немного.
После выпитой водки у обоих развязался язык. Сначала они обсудили американских империалистов, ведущих войну в юго-восточной Азии, затем перешли к разговору о работе. Николай стал жаловаться, что частенько не бывает дома, машина у него старенькая, в поездке ломается в самое неподходящее время. Неожиданно Николай спросил:
— А как ты относишься к моей Нине?
— В каком смысле? Она твоя жена, сестра Маруси. Нормальная женщина, отличная мать, хозяйка хорошая. Что еще скажешь?
— Нет, я спрашиваю она нравиться тебе как женщина?