Какое-то время ничего не происходило — видимо, ждали попечителей. Участники команд попивали сок и непринуждённо беседовали. За столиком Валерии тоже шёл разговор. Одногруппники рассказывали ей о традициях проведения турнира. То, что он многоэтапный, она уже и так знала. Но оказалось, что не все этапы соревнований связаны с магией. Есть конкурсы, в которых, напротив, применять магию запрещено.
— Например, конкурс красоты, — улыбнулась Моника.
— Она только ради него в команду и подалась, — с сарказмом заметила Бланка.
— Сказала бы спасибо, — отбила та атаку. — Или, может, хочешь участвовать там вместо меня?
— Девочки, перестаньте, — цыкнула на них Тереса. — В этом году, возможно, вообще, конкурса красоты не будет. Говорят, его хотят заменить театральным.
— Там я тоже пригожусь, — ни капли не сникла Моника.
Тем временем возле стола администрации началось какое-то движение. Пара студентов водрузила на него прозрачный резервуар, напоминавший по форме круглый аквариум. Только в нём виднелись не рыбки, а конверты. Видимо, из этого аквариума и нужно будет тянуть жребий.
Администрация посовещалась и решила не ждать задерживающихся попечителей.
— Начнём без них, — скомандовал Тоцкий.
Вести жеребьёвку доверили молоденькой преподавательнице — лерре Зузанне. Видно было, как она волнуется. Но, тем не менее, голос её звучал звонко и ровно. Она поздравила с открытием нового сезона и рассказала правила жеребьёвки.
— Для участия в первом конкурсе команды должны будут разбиться на пары, чтобы соревноваться один на один. Условия конкурса пока не разглашаются. Но прямо сейчас, благодаря жеребьёвке, мы сформируем пары соперников.
— Хорошо бы, чтобы нашим соперником стала вторая команда первокурсников, — заметила Тереса.
Логично. Победить команду-ровесницу проще, чем переростков-старшекурсников.
— По одному представителю от каждой команды будут по очереди тянуть конверты, — продолжала знакомить с правилами Зузанна. — Внутри каждого конверта жетон определённого цвета. Те команды, у кого цвета жетонов совпадут, как раз и станут соперниками в стартовом конкурсе.
Первым тянуть жребий вызвался представитель команды второкурсников «Дерзкие маги». Весёлый рыжий в оранжевых брюках он быстро, не глядя, вытянул конверт и достал из него жетон… оранжевого цвета. По лужайке прокатился смешок.
Далее один за другим выходили представители команд. У них уже так ловко не получалось, чтобы цвет жетона совпадал с цветом брюк, юбки или волос, тем не менее, жеребьёвка проходила весело — уже сформировались первые пары соперников.
Дошло дело и до команды старшекурсников «Звёзды», капитаном которой оказался Кацпер. Он шёл к аквариуму с конвертами неспешно, вальяжно, и почему-то постоянно поглядывал на Валерию. В его взгляде было столько желчи, удивительно, как он ей не захлебнулся.
Картинно пошарив рукой в аквариуме, он вытянул один из конвертов. Внутри лежал красный жетон. До сих пор ещё ни одна из команд не вытягивала красный, и это означало, что соперником «Звёзд» окажется кто-то из тех, кто ещё не тянул жребий.
Ребята из команды Валерии переглянулись. Пора было им вступать в игру. А ситуация сложилась неоднозначная. Велика была вероятность вытянуть именно красный жетон и заполучить в соперники старшекурсников.
— Она идти, — ни с того ни с сего выдал Муачо и показал на Валерию. — Новая — удача, неновая — неудача.
Как ни странно все поняли, что он хотел сказать — новичкам всегда везёт. Одногруппники дружно перевели взгляды на Валерию. Она была не против. Во-первых, сама верила народной мудрости про новичков, а во-вторых, есть и ещё одна мудрость: где наша не пропадала?
Она поднялась и направилась к аквариуму с конвертами. Когда проходила мимо стола команды «Звёзды», услышала, как Кацпер сквозь зубы злобно процедил:
— Выскочка, — а потом чуть громче, чтобы услышали его дружки, выдал: — Они там на Земле все без тормозов и без мозгов.
Его дружки загоготали. Шимон так старался, что чуть конфетой не подавился.
— Самоутверждаться таким убогим способом — признак глубокой эмоциональной недоразвитости, — бросила Валерия на ходу.
Хохот его дружков сделался не таким дружным.
Она уже почти дошла до аквариума, когда почувствовала неладное. Странный едва уловимый шелест — будто шорох листьев или трение складок ткани. Взгляд непроизвольно опустился вниз. От удивления глаза на лоб полезли. Её строгая тёмно-синяя юбка начала терять свет, становилась всё бледнее и бледнее, а потом и вовсе стала полностью прозрачной. Как такое может быть? Караууууул! Что за подстава?! Валерия пару секунд пребывала в шоке, но потом решила не паниковать. Нет, ну так-то на пляже и не в таком ходят. Всё достаточно прилично. Хотя это, конечно, не земной мир. Валерия слышала, как резко сменил тональность общий гул голосов. А потом вдруг как по команде стих.