Мыслям Алена не мешал неторопливый рассказ настоятеля. Он всё говорил и говорил, а Ален попивал квасок и слушал. Старец навеял ему воспоминания и о собственной молодости. Перед глазами встал явственно, будто это происходит прямо сейчас, один из самых ярких эпизодов прошлого.
Ален был в деловой поездке на круизном лайнере. Готовилась важная сделка — переговоры, переговоры, переговоры. Иногда по вечерам он позволял себе партию в покер, но не столько просчитывал ходы в карточной игре, сколько деловые ходы приятелей и неприятелей по бизнесу. Усталость копилась, напряжение росло. И вот в один из дней, он даже не помнит, какой для этого был повод, Ален оказался во флотском казино.
Господа и дамы делали ставки. Пёстрая толпа, шум, музыка. Знакомые, незнакомые. Приветствия, расшаркивания. Во всей этой однообразной пестроте он вдруг заметил её — жгучую брюнетку. Вызывающая слепящая красота. Красное платье со смелым декольте, красные длинные до локтя перчатки на руках, как вторая кожа. И губы подведены ярко красным. Она смотрела прямо на него. Во взгляде было что-то непристойное, что моментально завело Алена.
Незнакомка бросала кости. Раз за разом ей везло. Перед ней на столе росла гора выигранных фишек. Ален наблюдал из-за соседнего стола. Между ними шла игра взглядами. Он дождался, когда место рядом с ней освободится, подсел и сделал крупную ставку. По натуре Ален достаточно азартен, но в тот момент ему было всё равно, кто победит. Удача улыбнулась ей.
— Сегодня вам везёт, — наклонившись к её уху, прошептал Ален.
От неё пахло чем-то сладко-запретным. Его дурманил этот аромат сильнее, чем алкоголь.
— Может, продолжим партию в моей каюте?
Она полуприкрала глаза. Он понял, что это «да», и жар обдал его словно мальчишку.
Это была невыносимо безумная ночь. Незнакомка, словно пламя, горела в его руках, и он тоже дымился. Несколько часов Ален не мог выпустить её из объятий и только под утро уснул. Пробуждение было неприятным — незнакомка исчезла. Он и сразу, разумеется, понимал, что это связь на одну ночь, но её безмолвный уход его задел.
Он пытался найти её среди пассажиров лайнера, но она будто сквозь землю провалилась. Не сразу, но всё же Ален догадался, куда она пропала. Он понял, что незнакомка родом из другого мира. Видимо, владеет портальной магией. Создала портал в свой мир прямо в его каюте — и поминай как звали. Кстати, её имя он так и не спросил.
Когда через двадцать лет после той ночи он узнал о существовании дочери, которую переместили из земного мира, картинка почти сложилась. «Почти» — потому что он хоть и предполагал, что незнакомка была из другого мира, но считал, что речь об одном из магических миров, но никак не о земном.
Ален нанял детективов, лучших магов с самыми разными способностями, чтобы они всё-таки отыскали мать Валерии или хотя бы разузнали что-нибудь о ней.
Буквально вчера Ольшанский получил сообщение от одного из сыщиков, что тот нащупал ниточку. Была надежда, что скоро всё прояснится. Ален возвращался с ужина в свою комнату и даже не представлял насколько скоро.
Как только он переступил порог, сработал мобильный кристалл. Ален сел в кресло и приготовился слушать голосовое сообщение. И хорошо, что сел. Сообщение было как раз от того сыщика, что вышел на след. С каждым его словом Ален всё больше и больше терял самообладание. Да он ушам своим не верил! Мир перевернулся с ног на голову и сошёл с ума! Как?! Как она могла так с ним поступить? Как она могла такое сделать?!..
Конец