— Не буду представляться, всё равно ты меня не знаешь. Зато тебя я знаю очень хорошо. Пожалуй, лучше, чем ты сама себя. Поверь, хочу тебе лишь блага, а потому дам совет. Я знаю, что ты сосватана князю Тоцкому. Так вот, ни в коем случае не соглашайся на этот брак. И, вообще, держись от него подальше. За сим прощаюсь, но ненадолго. Я буду отправлять тебе сообщения время от времени.
И как это понимать? Мыслей в голове роилось столько, что не удавалось их выстроить в логическую цепочку. Кто эта странная женщина? Откуда она знает Валерию? Какое ей дело до того, даст ли Лера согласие на брак? И уж если на то пошло, она и без её совета не очень-то горела желанием становиться невестой.
В груди созрело лёгкое раздражение, что кто-то неизвестный даёт ей указания. Да и сама автор послания тоже раздражала. Валерии бы очень хотелось записать ответное сообщение — намекнуть, что, прежде чем давать советы, нужно, как минимум, представиться. Но, к сожалению, отправить сообщение не получилось бы. Для этого кристаллу нужно дать ментальный толчок — то есть, держа ладонь на поверхности, мысленно произнести имя адресата. Если не знаешь имени, сгодится и мысленный образ. Но о незнакомке Лера не знала абсолютно ничего.
Валерия ещё долго ворочалась, прежде чем заснуть — пыталась разгадать мотивы анонимной доброжелательницы, но к какому-то определённому выводу так и не пришла.
Энтони поднял отряд, когда едва-едва рассвело. И с самого утра пришлось хлебнуть вдоволь походной романтики — утренние водные процедуры у озера, променад в лесок за хворостом для костра и каша с дымком на завтрак, сваренная в огромном котле. От каши, кстати, никто нос не воротил. Может, тут и были некоторые товарищи, привыкшие к более изысканной еде, к примеру, Анджей и Злата. Но и они уплетали за обе щёки. За Злату Валерии было особенно радостно. Как Лера и надеялась, к утру страхи сестры немного развеялись, а пораненная нога полностью зажила, и Злата стала почти сама собой — весёлая и солнечная.
После завтрака начались занятия. Экскурсия ведь учебная, а не развлекательная. Но занятия на лоне природы — это совсем не то же самое, что занятия в душных академических аудиториях. Студенты сидели дружной компанией у костра и слушали рассказы Энтони.
Он начал с техники безопасности. Ещё раз повторил, что аномальная зона полна неожиданных сюрпризов.
— Территория вокруг лагеря считается относительно безопасной. Она хорошо изучена, — объяснил он. — Но уже в ста метрах отсюда можно наткнуться на магический туннель или магическую воронку. И то, и другое является разновидностью магических ловушек и может, например, мгновенно переместить вас в другую точку аномальной зоны.
— Поэтому и нужны маячки, — сделал вывод умница Лем.
— Правильно, — похвалил его Энтони. — Маячок подаёт сигнал, по которому можно отыскать любого, где бы он ни находился. У меня есть приёмник сигналов — магический диск. Если маячок надет, риск потеряться минимальный.
— А как же тогда Валерия? — забеспокоился Лем. — Выходит, она может потеряться?
Головы всех одногруппников и преподавателей одновременно развернулись в сторону Леры. Она инстинктивно прижала руку к груди, где под кофтой, должен был бы быть подвешенный на шею маячок, но его не было. Чёрт! Куда он делся?
Лера продолжала водить ладонью по груди и шее, как будто от её движений он материализуется, и судорожно думала, когда, где и при каких обстоятельствах она могла его потерять. Может, в тот момент, когда сегодня утром умывалась у озера? Но она не помнила даже, а был ли он у неё с утра или исчез ещё с вечера.
Почему Лера спохватилась только сейчас? Да и подруги ничего не заметили. А вот Лем молодец — наблюдательный. Обратил внимание, что на шее не видно тесьмы, на которую крепится маячок.
— Валерия, вы его потеряли? — Энтони посмотрел не столько строго, сколько заботливо.
Во всей этой ситуации приходилось радоваться только тому, что главой экскурсии является Тоцкий-младший. Если бы за экскурсантов отвечал Тоцкий-старший, то сейчас от Леры уже бы мокрого места не осталось. Он бы сразу превратился в дьявола и убивал бы взглядом своих злющих тёмных красивых глаз.
Она невольно покосилась в его сторону. От него искрило сильнее, чем от костра. И все эти пылающие флюиды предназначались, разумеется, персонально Валерии.
— Дьер Энтони, — она развернулась к Тоцкому-младшему, — маячок должен найтись. Поищу в палатке. И у озера. Возможно, там обронила.