Водитель в шортах и вьетнамках вылез из трандулета. Лет семнадцать -двадцать, долговязый, смуглый. Он пожал охраннику руку и улыбнулся Луизе. Она заметила щель между его передними верхними зубами.
- Это Гел, мой племянник. Отвезет, подождет, привезет обратно. Только деньги ему не давайте. Вернетесь, со мной рассчитаетесь, а мы уже между собой разберемся, - Сантос расплылся в улыбке и похлопал Гела по шее.
- Луиза. - Она протянула Гелу руку.
Он на миг растерялся, а потом рассмеялся. Рукопожатие его было быстрым и крепким.
Гел открыл для Луизы дверь с пассажирской стороны. Вместо резинового коврика под ногами валялась тряпка.
Стоило закрыть двери, лицо облепила духота. Луиза потянулась к ручке окна.
- Прошу прощения, - перегнувшись через колени Луизы, Гел дернул ручку. Два рывка, и окно поддалось, сползло вниз и застряло на половине кривым осколком. - Заело.
Луиза рассмеялась.
- Застревает после удара. Дверь не ровная. С внешней стороны это не заметно. Я попробую починить, когда остановимся. Я имею в виду, когда нужно будет вас подождать, я займусь окном, - затараторил Гел.
- Не парься, - Луиза высунула в окно руку.
Машина набирала скорость, ветер сопротивлялся. За дворцами с живыми изгородями вдоль дороги потянулись пустыри. На горизонте от холмов или низких построек - в сумерках не распознать - тянулся столб дыма.
- Что это? - спросила Луиза.
- Свалка.
Теперь Луиза почувствовала запах паленной резины и пластика.
- Там сжигают мусор? - удивилась Луиза.
- Нет, скорей всего, бомжи или дети не потушили сигарету. Там полно этих... - Гел щелкнул пальцами, подыскивая верное слово. - Короче, такой легковоспламеняющийся пластик. Целые залежи. Остались еще от старого завода. Горы из пластика. Бомжи спят в трубах. Дети любят там играть.
Луиза посмотрела на него внимательней. Прищуренные глаза, нос с горбинкой, черные блестящие волосы собраны в хвост, из которого ветер яростно выдергивал пряди.
- Ты тоже играл на свалке?
- Ну да, - Гел почесал переносицу. - Свалка была нашим космическим кораблем.
- И какова была цель полета? - засмеялась Луиза. - Твое звание? Обязанности?
- Я ловил крыс и искал матрасы для командирского состава. Цель всегда оставалось одной и той же - новые земли, новое будущее.
- Матрасы? Вы что же и спали там?
- Только после того, как командир давал нам убежище. Эту честь нужно было заслужить.
- Например, ловлей крыс? - рассмеялась Луиза.
- Точно. Ты понимаешь, как устроен этот мир, - Гел отвлекся от дороги, чтобы поймать взгляд Луизы.
Он улыбался, а она не могла понять, говорит он правду или подкалывает ее.
Столб дыма уплотнился и пополз к городу. Ни сирен, ни пожарных машин видно не было. Навстречу скользили легковушки. Разделительная полоса на дороге едва просматривалась, никаких столбиков или ограждений около обочины не наблюдалось. Дорожная разметка, знаки и указатели появились у трехэтажной развилки - словно из ниоткуда, гроздьями, вперемешку с рекламой.
На поворотах Гел скрипел тормозами, но едва ли сбавлял скорость. После развилки взял курс на деловой центр. Банки и офисы здесь упаковали в небоскребы, вывески над бутиками размером не уступали витринам. На площадях били фонтаны с подсветкой. В скверах прятались скамейки, клумбы и памятники. Здание местного парламента ночью охраняли танки.
- Давно они здесь? - ничего похожего Луиза раньше не видела.
- Три года. После десятидневной осады. Освободительная армия захватила парламент, перестреляла депутатов и продержалась внутри десять дней.
Гел показал ей стадион и больницу, построенную наркоторговцем. В свой импровизированный экскурсионный тур он не включил ни одного музея, картинной галереи или театра.
Через час Луиза кивнула на гигантскую вывеску "Пиццы Хат".
- Я хочу перекусить.
Но Гел либо не заметил, либо не понял и проехал мимо.
- Остановись, - потребовала Луиза.
- Здесь? - удивился он, но все равно прижался к обочине и выключил мотор.
- Там пиццерия, идем перекусим.
Он нахмурился и обернулся, будто не понимал, о чем она говорит.
- Да, конечно. Отлично, - выдал он скороговоркой.
Луиза вышла на улицу, обошла машину и заглянула в окно со стороны Гела. Он удивленно моргнул.
- Идем.
- Нет-нет. Я подожду здесь. Не торопись, я никуда не денусь.
- Я хочу, чтобы ты составил мне компанию. Одной мне будет скучно.
- Не думаю, что это хорошая идея, - он заерзал, выпрямил плечи, погладил руль.
- Я настаиваю.
- Я не голоден, - Гел поднял и опустил плечи. Его подвижность и жестикуляция забавляли Луизу.
- Я плачу.
- Ты и так платишь. За поездку. Не нужно меня еще и кормить.
- Перестань кокетничать, - Луиза с удовольствием наблюдала, как у Гела округлились глаза и вытянулось лицо.
Он удивился настолько, что даже послушно вылез за Луизой из машины.
- Кокетничать?
- Ага, кокетничать, ломаться, набивать себе цену, капризничать, - Луиза крутанулась на месте.
Жара спала, и наступил прекрасных прохладный вечер. Незнакомый город, приятная поездка с забавным собеседником наполнили Луизу беспричинной радость и легкость.
- Тебе нравится, когда тебя упрашивают? - улыбаясь, Луиза взяла Гела под руку.
- Чушь, - фыркнул он, включаясь в игру.
- Может, ты любишь, чтобы тебя упрашивали женщины?
- Нет, я привык сам их упрашивать.
Мимо проехал кабриолет. На красный свет дорогу перебежала компания шумных молодых людей.
Смеясь, Гел и Луиза дошли до пиццерии. Внутри пахло жаренной колбасой, под потолком болтались красные бумажные люстры. На полу лежала черно-белая плитка. На вкус Луизы столы здесь стояли слишком близко, зато посетителей было мало. Обогнув три занятых стола, Луиза выбрала места около окна.
За ним люди собирались под мигающей вывеской.
- Что там? Кинотеатр? Или ночной клуб?
Гел обернулся и вытянул шею, так что напряглись сухожилия.
- Я не знаю. Я редко бываю в этом районе, - сказал и дал щелбан салфеткам.
- Гел это сокращение от Габриэль?
- От Гелиос, - улыбнувшись, он почесал подбородок. Луиза заметила посиневший от удара ноготь на указательном пальце.