На последней мысли нахмурила брови. Я уже по первым словам дочери герцога поняла, что она всего лишь пешка, а ее желания как повод меня нанять. От проблем никогда не убегаю и всегда от них избавляюсь, чтобы в один прекрасный день они не загнали меня в угол. Тут нельзя отрицать очевидное – мною хотят воспользоваться, и я совсем не против, ведь в этом моя работа, вот только бы знать, откуда дует ветер: со стороны самого дворца или его окружения? Второе меня не пугает, а вот первое заставляет собрать все силы в кулак и быть бдительной. Никогда не любила дворцовые интриги и их безжалостные игры, но этот заказ сыграет мне только на руку, если все пройдет гладко. Все остальное меня не колышет. Если же не удастся, у меня всегда есть козырь в рукаве, который поможет мне скрыться. Это государство мне чужое, и не обеднею, если придется его покинуть на долгое время.
Глава 3
Цокот копыт прекратился, и я вскинула голову. Вокруг было ни души, и одинокий магический фонарь освещал только нас.
- Приехали, - тихим голосом поведал мне возница. – Дальше не поеду.
Без слов спрыгнула на разбитую брусчатку и все также молча пошла вниз по улице, заходя на территорию темноты. В тот же момент за спиной вновь послышался цокот копыт, который со временем стал затихать, пока совсем не оставил меня одну.
Серые каменные постройки с огромными дверьми находились по обе стороны от меня и тихо провожали каждый мой шаг. Он у меня был такой же бесшумный, как и все вокруг. Может показаться, что тут совсем никого нет, но я-то знала, что здесь у каждой стены есть уши и глаза.
Тихо ступая по мощеной дороге, все ждала, когда они покажутся, поэтому нисколечко не удивилась и не испугалась, когда мне навстречу вышло четверо мужчин, обступив меня со всех сторон. И это все?
- Куда путь держим, крошка? – пробасил здоровый мужик, с интересом разглядывая меня с корявой улыбкой на губах.
Молчу.
- Неужели в центе все таверны переполнены? – рассмеялся второй. – Так мы тебе сейчас найдем место для ночлега.
Продолжаю молчать, со скучающим лицом рассматривая того, кто вышел самый последний.
- Вот только у тебя будет сосед, - подхватил со смехом первый.
- Или соседи, - подал голос третий, немного сутулый мужик с грязными длинными волосами до плеч и безумным взглядом.
Медленно сняла капюшон, а затем легким движением поправила волосы. Последовал свист и одобряющие слова моим действиям. Из них только один не подал голос, и все также продолжал взирать на меня молча.
- Так что ты скажешь, мышка? – Ко мне со спины подошел самый здоровый, то есть первый, и положил руку мне на плечо, окончательно удерживая, чтобы не сбежала. Глупец.
С легкостью развернулась к нему лицом и без жалости схватила его за яйца, совсем не задумываясь о силе, которую вложила в захват. По стону и шипению, поняла, что перестаралась.
- Отпусти, - прохрипел он, боясь пошевельнуться.
- Будешь паинькой? – вкрадчиво поинтересовалась, поиграв с новой игрушкой.
Мужик застонал и быстро закивал головой, а как только отпустила, упал на колени, хватаясь за пах.
- Убейте ее! – выплюнул он слова, не послушав меня.
Я лишь тяжело вздохнула, смотря на него сверху вниз. Ничему не учится, а раз так, зачем его жалеть?
Прежде чем его напарники сделали первый шаг в мою сторону, развернулась на месте, врезав этому верзиле ногой в челюсть. Секундная заминка со стороны мужиков, пока их друг не упал на серый камень брусчатки, лишившись сознания, и эти глупцы добровольно решили побыть грушами для избиения.
Драться без клинков я научилась на востоке, у народов, которые не любят лить кровь. Они считают, что победить врага можно, не лишая его жизни. Мне было интересно учиться у них. Вид их боя насыщен пластичностью и точностью.
Когда все трое лежали на дороге, вновь поправила волосы и развернулась к предводителю, что все это время так и стоял молча.
Мужчина средних лет смотрел на меня с малой толикой уважения, отчего подарила ему легкую улыбку. Бандиты любят силу и готовы вести разговоры только с теми, кто доказал, что он не грязь под ногтями. Они мне не нужны и смерти я им не желаю, вот только нельзя недооценивать того, кто добровольно пришел в такое место.
- Похвально, - приятным низким голосом сказал он, окинув меня взглядом с ног до головы. – Ты уложила моих лучших ребят.