========== 5. ==========
Бен бежал по джунглям, бежал панически, без оглядки и продуманного плана. На одних инстинктах преодолевал ямы и неровности почвы, перепрыгивал через сплетения лиан, полусгнившие стволы деревьев. Но даже длительная практика передвижения по Острову с любой скоростью не помогла, когда под ногами внезапно образовалась пустота, и он кувыркнулся вниз по склону, каким-то чудом не свернув себе шею. У него получилось сгруппироваться так, чтобы избежать серьезных травм, а боли от ушибов он даже не почувствовал. Мир вращался с бешеной скоростью, потом вращение стало замедляться и, наконец, прекратилось. Бен лежал, уткнувшись лицом в сгиб локтя, пытался отдышаться. Тяжелые испарения с запахом гнили поднимались откуда-то неподалеку, забивали ноздри и гортань, а грудную клетку словно бы стискивало огненными обручами. Именно в эту минуту паника схлынула, мгновенно, подобно волне, а на смену ей пришло ощущение абсолютной и необоримой безнадежности. От НЕГО невозможно убежать, невозможно скрыться. ОН даже не стал тратить время на преследование, он и так знает в точности, где Бен находится в данную минуту, ему потребуется минимум времени, чтобы попасть в любую часть Острова. Бен услышал характерный звук – гул и потрескивание, но продолжал лежать, даже не поднимая головы. Внутри него царила обморочная пустота. То самое ощущение, которое настигало его всякий раз, когда он слышал этот звук, ощущение, что внутренности сворачиваются в противный склизкий комок, а нервные окончания дрожат, будто струны, пропало бесследно. Звук прекратился; треснула ветка под ногами человека, ногами, обутыми в добротные коричневые походные ботинки, слегка испачканные глиной, с налипшими травинками. Ботинки приблизились и остановились в полуметре от его лица. Бен не чувствовал себя униженным, валяясь в грязи у чьих-то ног, он бы валялся так и дальше, если бы это помогло ему избежать неизбежного. Но увы. Морщась от боли в ушибленной спине, он начал медленно подниматься на ноги; распрямляясь, выхватывал кусками вид коленей стоящего перед ним человека, бедер с накладными карманами на широких штанинах, металлическую пряжку ремня, клок темно-коричневой футболки, выбившейся из-за пояса, крепкую шею, волевой подбородок, широкий рот… Едва заметно вздрогнул, заглянув в глаза. Цвет глаз серо-голубой, как предгрозовое небо, аккуратная точка зрачка, знакомый прищур. Но Джон Локк никогда не глядел на него с таким холодным злорадством и явным выражением намерения. Джон Локк просто убил бы его. Если бы смог. В тот раз ведь не смог. Просто убил бы…
Бен резко садится на кровати, на секунду задерживает дыхание и, выдохнув, старается дышать тихо и размеренно. Шевельнувшись, Локк бормочет что-то во сне и переворачивается на другой бок. Кажется, у него начинает со временем получаться не будить Джона из-за своих кошмаров. Бен бездумно глядит в темноту – циферблат и стрелки настенных часов слабо светятся на стене напротив. Без четверти семь. Что ж, он поспал достаточно, чтобы не заснуть прямо на уроке. Хотя, заснуть ему, в любом случае, не дадут.
Когда же это все прекратится? И прекратится ли? Все эти ложные воспоминания, которые приходят во сне и наяву, будоражат, пугают, заставляют мучиться бессмысленными сожалениями. Хотя, почему «ложные». Джейкоб ясно дал понять, что все случившееся случилось на самом деле, только в другом варианте развития их судеб. А таких вариантов много. Каждый их поступок, каждый шаг приводил к последствиям. Все зависело только от них самих. Он вспомнил события, что снились ему. То, как они с Локком стояли на краю ямы, куда он много лет назад сбросил тела сотрудников «Дхармы Инишиэйтив». Стояли, целясь друг в друга в упор. Помнил, как боролись в его душе растущая привязанность к этому человеку, неоднократно спасавшему ему жизнь, и страх пополам с ревностью, страх, что тот перетянет на свою сторону его людей и займет его место лидера. И Джейкоб… Да, близость к Джейкобу была на первом месте, в конце концов, от людей всегда можно избавиться и завербовать новых. Но когда Локк первым опустил свой ствол, Бен последовал его примеру. В нынешней реальности. В иной реальности он выстрелил Локку прямо в сердце и сбросил его тело в яму. А потом Локк вернулся в образе Черного Дыма, вернее, тот принял облик Локка. Он переманил на свою сторону его людей, стал их божеством. И все обернулось на редкость скверно, так скверно, что хуже не бывает …
Бен трясет головой, яростно трет виски пальцами, пытаясь мысленно переключиться на другой предмет. Прекратится ли это когда-нибудь? Ответ на его вопрос знает лишь Джейкоб. Что ж… Выспаться не удалось, но стоит рассчитывать на то, что холодный душ и чашечка кофе помогут ему пережить очередной суматошный день.
- С утречком!
Тренер Бизли, чей столик в учительской располагается как раз напротив двери, салютует ему наполовину обглоданной куриной ногой, пытаясь одновременно дожевать то, что у него во рту, и изобразить на своей физиономии широкую улыбку.
- Доброе утро, Сэм.
Бену, определенно, нравится этот человек – чистота и незамутненность сознания, откровенность на грани грубости, отменный аппетит и наверняка молодецкий сон. Просто позавидовать можно. Они с Бизли здесь единственные мужчины, так что тот в первый же его рабочий день с ходу предложил образовать коалицию для противостояния «бабскому засилью» в учительской. Бен дипломатично увильнул от ответа и постарался завоевать симпатию коллег прекрасного пола, что удалось ему практически сразу и без особого труда. Теперь каждое утро его приветствуют с теплотой, а не просто с дежурной вежливостью, и даже миссис Бертрам, преподаватель естественных наук, на лице которой как будто навечно отпечаталась вселенская скорбь, слегка приподнимает уголки тонкогубого рта при встрече, регулярно поят чаем и закармливают домашней выпечкой, которой он по-братски делится с Бизли.
Галантно ответив на приветствия дам, Бен выкладывает на свой стол стопку листов с тестами, учебник и несколько методичек. Запихнув объедки обратно в коробку для завтрака, Бизли вытирает руки салфеткой, выдвигается из-за стола всей своей грузной фигурой, будто туча из-за горы, обменивается с Беном рукопожатием.
- Приятель, я каждый раз удивляюсь, когда ты переступаешь порог этой комнаты. Я хотел заключить пари с Вествуд, что ты и недели не протянешь, эти мелкие поганцы изведут тебя напрочь, но она послала меня куда подальше. И, видит Бог, я бы проиграл это пари.
- Не все так плохо, - отвечает Бен, рассеяно улыбаясь, - не все так плохо.
Их школа была единственной в Дарк Лейк, здесь под одной крышей учились дети разных возрастов, хотя директор Вествуд старалась придерживаться программ для младшей, средней и старшей школ, установленной в их штате, насколько это было возможно при ограниченном количестве учителей. Бена взяли на работу даже без сертификата, с условием, что он дистанционно пройдет обучение на курсах в Сент-Луисе и предоставит сертификат позднее. Если с младшей группой все изначально складывалось более-менее благополучно, в старшей наличествовал костяк из учеников, нацеленных на колледж, так что уровень дисциплины и успеваемости был сравнительно неплохим, то со средней дела обстояли довольно плачевно. Значительная часть учеников происходила из семей простых работяг, зачастую неблагополучных, где крепкая ругань, побои и запах перегара являлись неотъемлемой частью как будней, так и праздников. Большинство детишек предпочитало не напрягать свои мозги наукой, а находить занятия поинтереснее, подвергая, вдобавок, насмешкам и издевкам тех, кто хотел учиться. Верховодили в этом маленьком мирке братья Хадчинсоны – Глен и Марк, с чьим папашей Бену довелось столкнуться на тёмной улице спустя месяц после их с Джоном переезда. Каждое занятие в средней группе было для учителей настоящим испытанием, порой дело доходило до срыва уроков и женских истерик в директорском кабинете. Бен поставил себе целью переломить сложившуюся ситуацию, а добиваться своих целей он умел. Чтобы завоевать авторитет в любом коллективе и начать контролировать его членов, необходимо было, для начала, избавиться от предыдущих лидеров. «Избавиться» не всегда означало устранить физически, испорченная репутация и потеря уважения к лидеру работали всегда, и работали без сбоев. Так произошло с Чарльзом Уитмором, которого, в итоге, выдворили с Острова, к вящему удовольствию Лайнуса.