- Прекрати, Нэд, - хохотнула Эйприл, отстранив от себя юношу.
Нэд Доггерти, являющийся другом детства корреспондентки Эйприл О’Нил, теперь заехал навестить ее по дороге из Нью-Джерси в Коннектикут. В детстве они жили в соседних домах и часто играли вместе у Нэда или возились в птичнике мистера О’Нила на заднем дворе. Теперешнее же их общение постепенно свелось к обмену почтовыми открытками на Рождество и редкими посиделками за бокалом кислого красного Шато в день рождения Нэда, который он обычно справлял в Нью-Йорке. Доггерти был хорошо воспитан, но не упускал возможности при случае пофлиртовать с хорошенькой американкой, с которой больше двадцати лет назад резвился голышом на лужайке ее отца…
- Заказ, наверное, уже привезли, - предположила Эйприл, роясь в сумочке в поисках кошелька.
- Ох уж эта китайская лапша: накрутят, навертят… Держи двадцатку, будешь еще сто лет искать свой ридикюль, - Нэд протянул девушке две хрустящие купюры
- Я мигом, - с этими словами Эйприл скрылась за дверью.
Доггерти заехал к ней всего на пару часов, чтобы забрать кошку из Чайна-тауна и по приезду в Стэмфорд передать ее родителям О’Нил.
Через пару секунд после того, как Эйприл покинула свою квартиру, зазвонил телефон.
Нэд лениво повернул голову в сторону звука.
“Хм… телефон Эйприл, это интересно”, - подумал он, взяв телефон со столика в гостиной.
- Алло, - томным голосом ответил Нэд, - Эйприл не может подойти к телефону. Она в душе, а я… - он загадочно улыбнулся невидимому собеседнику, - я готовлю кофе.
На другом конце провода послышались короткие гудки.
В это же время в канализации…
Раф положил телефон на диван, встал со своего места и скрылся в дверном проеме выхода.
Это был тот самый редкий случай, когда звонок оказался худшим выходом из положения…
В Нью-Йорке…
Эйприл вошла в гостиную, держа в руках два небольших белых пакета с китайской едой. Заметив, как Нэд только что убрал ЕЕ телефон от своего уха, она резко изменилась в лице.
- Зачем ты взял мой телефон?
- Я лишь…
- Кто звонил?
- Не имею понятия. Видимо, тот кто не понимает шуток.
- Я убью тебя медленно.
Тем временем на окраине Нью-Йорка…
Леонардо, несмотря на то, что пытался всеми способами вправить мозг темпераментному брату, уже сам не чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он каждый день навещал Караи в бывшей штаб-квартире Клана Фут. Они тренировались вместе, она учила его правильно варить липкий рис для суши, он ее кататься на велосипеде… их отношения стали большим, чем близость, возвысившись над бренным миром человеческой похоти, достигнув полного единения или идеального примера консенсуса… знаете, девушки по глупости склонны так считать. В действительности же все было примерно так: эти двое изучили друг друга до мелочей, от количества сахара в кофе до любимого фасона джинсов.
Караи почувствовала потребность идти в отношениях дальше и оттого, что этого все еще не понял Леонардо, временами очень грустила.
- Милая, ты встала не с той ноги?
Холодный блеск каленной стали синобикатаны, проскользившей в сантиметре от его лица, ослепил Леонардо.
- Это единственный возможный способ разрешения конфликта, - ответила девушка, продолжая атаковать.
- Но. Между. Нами. Не было. Конфликта, - парируя удары, пытался возразить Лео, пятясь назад спиной к стене, где висело оружие, ибо он был вынужден защищаться голыми руками.
- А ЭТО не конфликт?!
Лео вытянул правую руку вперед, призвав девушку остановиться.
- Подожди. Стой, … успокойся. Давай решим все мирным путем.
Японка застыла на миг, не ожидав подобного жеста, однако ее секундное раздумье лаконично подытожил удар рукояткой синобикатаны по плечу Лео, который он не успел отразить.
Лидер сдвинул брови на переносице, стараясь контролировать резкую боль в плече. Он схватил со стены позади себя две катаны и принял бой.
Два тела, ритмично двигающиеся в полутьме огромной восточной залы, два воина, сражающиеся в честном поединке, два влюбленных, ищущие ответы на волнующие вопросы…
- Ты не подпускаешь меня к себе, - быстро говорил он, кружа вокруг Караи, - а теперь… ах! - он едва не пропустил удар, сумев вовремя защититься, его меч со звоном полоснул по кромке лезвия синобикатаны, - а теперь ты нападаешь!
- Я девушка! - обиженно ответила японка, прогнувшись назад под клинком оппонента, едва не задевшим ее яростно вздымавшуюся грудь.
Ее светло-синее узкое кимоно стесняло движения, делая Караи уязвимей; Лео не мог на этом сыграть.
Удар - лязг мечей пронзает тишину залы, еще удар - синоби-катана проскальзывает над головой Лидера, выпад - темно-синее кимоно вертикально разрезано сбоку от линии талии.
Караи одарила соперника гневным взглядом, залившись румянцем.
Опытный читатель спросит, откуда у самурая в арсенале синоби-катана, которую всегда было принято считать оружием ниндзя? И вправду, этот тип холодного оружия появился в цейхгаузе японки только после знакомства с настоящими ниндзя. Черепашками ниндзя. Сэнсей учил ее быть готовой в любой момент вступить в бой с противником, а чтобы иметь над ним преимущество, было необходимо хорошо владеть его оружием. Казалось бы, зачем девушке, к тому же, влюбленной девушке (а это важно) вступать в бой с человеком, который был ей не безразличен? Ну, вы знаете, девушки - они такие непостоянные.
Караи привыкла быть самостоятельной и самодостаточной, а в последние несколько лет ни от кого и ни в чем не зависящей. Теперь, почувствовав острую необходимость не просто в ком-то рядом, а именно в конкретном человеке, ее внутреннее “Я” взбунтовалось, и девушка перестала подпускать Леонардо ближе, чем на полметра. Японка хотела доказать самой себе, что сможет и без него, не желая признавать своей зависимости. И в один из дней он стал ненавистен ей только оттого, что был по-настоящему нужен. Караи думала, что сможет переступить через воспитание, через смерть учителя и через собственную гордость, но все это взяло над ней верх, отравив ее же сознание неконтролируемой яростью. Девушка была зла на Лео за то, что он просто хотел стать ближе к ней… и ее телу.
Сам Леонардо перестал контролировать не только ситуацию, но и разгоравшиеся в нем с каждым новым ударом меча ярость и злость, его терпение достигло предела, он перестал замечать предметы вокруг себя, кровь в его висках больно пульсировала, взгляд был рассеян, по лбу скатилась капля пота. Он взорвался:
- Этому тебя учил твой отец? Решать проблемы в драке, когда проблемы вовсе и нет!
- Как ты можешь вспоминать моего отца?! - девушка перешла на японский, не желая контролировать свои эмоции, бившие через край. Лео не остался в долгу.
- Тебе известно, кем был Шреддер и сколько жизней он погубил! Он заслужил смерть, … которую даже не смог принять с честью.
Девушка испустила яростный крик, кинувшись вперед на отбросившего свои катаны Леонардо. Возможно, если бы ей руководил холодный рассудок, а не эмоции, она бы, скорее всего, убила Лидера, но все-таки что-то остановило ее, когда ее сильная невысокая фигура в светло-синем кимоно возвышалась над лежащим на полу Леонардо, чье горло было как раз между двух синобикатан Караи.
- Кем бы ни был Шреддер, - она не желала говорить на английском, - он был моим отцом. И ты не смеешь теперь вспоминать о нем в подобном тоне, - она говорила это, стараясь контролировать свою ненависть, больно обжигавшую легкие изнутри, ее голос звучал твердо и страшно, - Я уезжаю в Японию через два дня. А теперь… уходи.