И вот то, о чем он говорил, началось. Фиолетовоесвечение, исходившее, казалось, из пластин панциря. Некоторые из них не светились и оставались темными, другие вспыхивали и гасли, третьи светились, не переставая. Каждый импульс длился около секунды. Пластина быстро вспыхивала и медленно гасла.
— Сколько таких черепах ты видел? — спросил Хулио.
— Эта — третья.
— И это свечение удерживает ягуаров на расстоянии?
Хулио продолжал наблюдать за мягкой фиолетовой пульсацией. Что-то в этом казалось ему знакомым. Это напоминало свет то ли светлячка, то ли люминесцентных бактерий в волнах прибоя. Что-то такое, что он уже видел.
— Да, ягуары предпочитают держаться от них подальше.
— Подожди-ка минутку, — сказал вдруг Хулио. — А что это такое? — Он показал на панцирь, где светящиеся и темные пластины образовывали некий узор.
— Да, такое бывает.
— Но ты это видишь?
— Да, вижу.
— Это похоже на шестиугольник.
— Даже не знаю…
— Напоминает символ какой-то корпорации, ты не согласен?
— Возможно.
— А другие черепахи? У них тоже высвечивался такой же символ?
— Нет, у каждой свой узор.
— Значит, ты думаешь, этот напоминает шестиугольник случайно?
— Да, Хулио, думаю, это так. Сам посмотри: узор на панцире не идеальный, он не симметричный.
Пока он говорил, свечение прекратилось. Черепаха снова была темной.
— Ты можешь сфотографировать этот узор?
— Я уже сделал это. Правда, без вспышки, с большой выдержкой, так что снимок получился немного размытым, но он у меня есть.
— Хорошо, — кивнул Хулио. — Это наверняка какое-то генетическое изменение. Давай проверим журнал посетителей и выясним, кто мог это сделать.
ГЛАВА 048
— Джош!
Звонила его мать.
— Да, мама?
— Я подумала, что тебе нужно это знать. Ты помнишь сына Лоис Грэхэм? Эрика, того, который сидел на героине? Произошла ужасная трагедия. Его больше нет.
Джош издал протяжный вздох, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
— Как это случилось?
— Он разбился на машине, но, когда сделали вскрытие, или как там это у них называется, оказалось, что у него случился инфаркт. А ведь ему был всего двадцать один год, Джош!
— Может, это у них наследственное?
— Нет. Отец Эрика живет в Швейцарии, ему шестьдесят четыре года, и он до сих пор лазает по горам. И у Лоис отличное здоровье. Она просто раздавлена случившимся. Мы все раздавлены.
Джош промолчал.
— У Эрика все складывалось так хорошо! — продолжала говорить мать. — Он избавился от наркотиков, нашел новую работу, а осенью собирался продолжить учебу. Вот только он начал лысеть. Многие думали, что он прошел курс химиотерапии. И еще — стал сутулиться. Джош, ты меня слышишь?
— Слышу, мама.
— Я видела его на прошлой неделе. Он выглядел как старик.
Джош снова ничего не сказал.
— Джош, семья Эрика в трауре. Ты обязан их навестить.
— Я постараюсь.
— Джош, твой брат тоже выглядит очень постаревшим.
— Знаю.
— Что происходит? — спросила она. — Что ты с ними сделал?
— Я?
— Да, Джош. Ты дал этим людям какой-то ген или что там было в этом твоем спрее? И теперь они превращаются в стариков.
— Мама, Адам сделал это сам. Он вынюхал спрей, поскольку думал, что это какой-то наркотик. Меня в тот момент даже не было рядом с ним. А что касается сына Лоис Грэхэм, то ты сама просила меня дать ему спрей.
— Как ты можешь такое говорить!
— Ты заставила меня это сделать.
— Джош, ты становишься невыносим. Как я могла заставить тебя что-то сделать? Я ничего не понимаю в твоей работе. Ты позвонил мне и спросил, где живет Эрик. И просил меня ничего не говорить его матери. Вот как было дело.
Джош сидел молча. Он надавил кончиками пальцев на веки, и вскоре в глазах поплыли цветные пятна. Ему хотелось бежать — из своего кабинета, из этой компании. Ему хотелось, чтобы все это оказалось страшным сном.
— Мама, — сказал он наконец, — все это может оказаться очень серьезным.
В этот момент Джош думал о том, что вполне может очутиться за решеткой.
— Конечно же, это серьезно! Мне страшно, Джош! Что теперь будет? Неужели я потеряю сына?
— Не знаю, мама. Надеюсь, что нет.
— Я думаю, шанс все-таки есть. Я позвонила Ливайнам в Скарсдейл. Они уже старые, им обоим за шестьдесят. И оба бодры. Хелен сказала, что никогда не чувствовала себя лучше, а Джордж постоянно играет в гольф.
— Это хорошо, — ответил Джош.
— Так что, может, с ними все в порядке?