Жерар снова распушил перья.
Он наблюдал за тем, как стая приближается к нему.
ГЛАВА 076
Вертолет «Робинсон R-44», вздымая клубы пыли, опустился на землю, и, низко пригибаясь под еще вращающимися лопастями, из него выпрыгнул Васко Борден. В стоявшем неподалеку черном «Хаммере» его уже ждала Долли. Она приехала сюда заранее, когда он занимался бесплодными поисками Алекс в Пеббл-Бич.
— Она зарегистрировалась в мотеле «Бест Вестерн», — начала докладывать Долли, — затем заехала в аптеку «Волстон», где охранник опознал ее машину. Но она запугала его, рассказав какую-то дикую историю про своего бывшего мужа, и он на это купился.
— Когда это было?
— Незадолго до восьми часов вечера. Затем она вернулась в мотель, наплела дежурному администратору, что в ее номер кто-то вломился, и, когда он пошел проверить номер, украла ружье, хранившееся под стойкой, и была такова.
— Вот как? — удивился Васко. — Да у этой девочки яйца крепче, чем у любого мужика!
— Видимо, она пыталась купить дробовик в аптеке, но наткнулась на требование ждать в течение десяти дней.
— И что теперь?
— Мы отслеживали ее сотовый телефон, но она его отключила. Однако до этого мы успели засечь, что она движется на восток, в сторону шоссе Ортега.
— Прямиком в пустыню, — кивнул Васко. — Она переночует в машине, а утром продолжит путь.
— Мы можем посмотреть снимки со спутника. Часов в восемь. В это время они быстрее всего грузятся.
— В восемь утра она уже будет в пути, — сказал Васко, откинув голову на подголовник сиденья. — Она поедет на рассвете. Давай прикинем. — Он помолчал, размышляя: — Всю вторую половину дня наша дама ехала, держа курс в основном на юг.
— Думаешь, она направляется в Мексику?
Васко помотал головой:
— Леди не хочет оставлять следы, а если она пересечет границу, это будет зафиксировано.
— Может, она решила поехать на восток, чтобы пересечь границу в Браун-Филд или Калексико? — предположила Долли.
— Возможно. — Васко задумчиво поскреб бородку. На пальцах остались черные следы.
— Черт! — Он вспомнил, что выкрасил ее тушью, но было поздно. — Она напугана и едет, как мне кажется, туда, где рассчитывает получить помощь. Может быть, хочет встретиться с отцом или с какими-то своими знакомыми — с бывшим парнем, школьной подругой, бывшим учителем или партнером по юридической практике…
— На протяжении последних двух часов мы проверяли ее компьютерную базу данных. Пока — ничего.
— А как насчет ее старых телефонных звонков?
— В зону телефонного кода Сан-Диего она никогда не звонила.
— Насколько глубоко вы копнули.
— Проверили все звонки, сделанные ею за последний год.
Один год. Это был максимальный срок, за который можно было проверить телефонные переговоры объекта без специального ордера.
— Итак, — вздохнул Васко, — к кому бы она ни направлялась, она не звонила этому человеку по крайней мере год. Нам остается только ждать. — Он повернулся к Долли. — Поехали в этот «Бест Вестерн». Я хочу выяснить, каким именно ружьем обзавелась наша маленькая леди. К тому же мы сможем отдохнуть пару часов до заката. Я уверен, что мы возьмем ее еще до завтрашнего дня. У меня предчувствие. — Он постучал себя пальцем по груди. — Оно меня еще никогда не подводило.
— Твоя красивая рубашка измазана тушью, — сказала Долли.
— О, черт! — снова вздохнул он.
— Не расстраивайся, я куплю тебе новую.
ГЛАВА 077
Жерар смотрел, как к нему приближаются темные силуэты. Они фыркали, сопели, а иногда даже словно мяукали. Они крались, прижимаясь к земле, и их тела были едва различимы в зарослях шалфея. Они кружили вокруг куста, на котором устроился Жерар, подходили совсем близко и тут же отскакивали назад.
Они явно чуяли его запах. Зверей было шестеро.
Жерар распушил перья — отчасти, чтобы согреться.
От животных исходил неприятный мускусный запах. У них были вытянутые морды, горящие зеленым глаза и пушистые хвосты — не черные, а скорее коричневато-серые.
Они подошли ближе.
— Я тря-, тря-, трясусь! Я уже тря-, тря-, трясусь!
И еще ближе. Теперь они находились совсем рядом Самый большой из зверей остановился в полуметре от Жерара и уставился на него. Жерар не шевелился.
Прошло несколько томительных секунд, и зверь стал красться вперед.
— Здесь нельзя останавливаться, мистер!
Животное замерло на месте и попятилось. Другие тоже подались назад. Казалось, голос привел их в замешательство. Но — не надолго. Вожак снова двинулся вперед.