Кабинка лифта остановилась, Васко подергал ручку, но дверь не открылась. Толман, должно быть, дернул аварийный рычаг, заблокировавший ее. Васко заглянул в узкое окошко и увидел на полу кабины бархатный чехол. Он был спущен вниз, и из него торчала широкая горловина дьюара из нержавеющей стали. Крышка была снята, и из горловины вился белый парок. Через стекло оконца на Васко дикими глазами смотрел Толман.
— Выходи, сынок, — ласково проговорил Васко. — Не делай глупостей.
Толман помотал головой.
— Это опасно, ты ведь сам знаешь.
Но парень нажал на кнопку, и кабина поехала вверх. От ужасного предчувствия у Васко засосало под ложечкой.
Малыш все знал. Он точно знал, на что шел.
— Он снова здесь, наверху, — сообщила со второго этажа Долли, — но дверь не открывается. А теперь опять поехал вниз. — Оставь его в покое и возвращайся к столику! — приказал Васко.
Долли тут же поняла, чего от нее хочет шеф, и поспешила вниз по обитым красным ковром ступенькам лестницы. Она не удивилась, обнаружив, что столик, за которым сидел мужчина с разбойничьей рожей, пуст. Ни бандита, ни русской девицы. Лишь стодолларовая купюра, небрежно сунутая в бокал. Разумеется, он заплатил наличными!
И исчез.
Вокруг Васко стояли трое сотрудников службы безопасности отеля, и каждый говорил что-то свое. Васко, возвышавшийся над ними на пол головы, рявкнул, приказав им заткнуться
— Скажите мне только одно, — потребовал он, — как можно открыть дверь?
— Он, наверное, перевел механизм открывания дверей на ручной режим.
— Как ее открыть?
— Нужно отключить электропитание лифта.
— И тогда дверь откроется?
— Нет, тогда лифт остановится, и мы сможем открыть дверь с помощью инструмента.
— Сколько времени все это займет?
— Может, десять, может, пятнадцать минут. Но какая разница, парень-то все равно никуда не денется!
— Денется, — мрачно ответил Васко. Парень из службы безопасности засмеялся:
— Куда ему, на хрен, деваться?
Кабина лифта снова опустилась. Толман стоял на коленях.
— Вставай! — прокричал Васко, безуспешно дергая дверь. — Вставай, вставай! Давай же, сынок, вставай! Не стоит оно того!
Внезапно глаза Толмана закатились, и он повалился на спину. Кабина снова пошла вверх.
— Да что за черт! — возмущенно воскликнул один из охранников. — Кто он вообще такой?
«Ах ты, Господи!» — подумал Васко.
Малыш Толман действительно отключил автоматику в механизме лифта, и понадобилось сорок минут для того, чтобы открыть двери вручную и вытащить его из кабины. Разумеется, к этому моменту он уже давно был мертв. Поскольку азот тяжелее воздуха, испаряясь из дьюара, он скапливался на полу кабины. Поэтому, потеряв сознание, Толман упал в облако, на сто процентов состоящее из азота, и уже через минуту отдал богу душу.
Сотрудники службы безопасности хотели знать, что находится в дьюаре, но там ничего не оказалось, за исключением пустых зажимов, в которых должны были находиться трубки с эмбрионами. Эмбрионы исчезли.
— Вы что, полагаете, он сам решил убить себя? — спросил один из охранников.
— Выходит, что так, — ответил Васко. — Он работал в лаборатории эмбриологии и прекрасно понимал, какую опасность представляет собой жидкий азот в ограниченном замкнутом пространстве.
Жидкий азот стал причиной большего числа несчастных случаев в лабораториях, нежели любой другой химикат, причем в половине случаев человек нагибался, желая помочь надышавшемуся азотом и упавшему коллеге, вдыхал те же самые пары и тоже падал, чтобы уже никогда не подняться.
— Это стало его выходом из сложного положения, — подытожил Васко.
Позже, когда они возвращались домой, сидевшая за рулем Долли спросила:
— Так что же произошло с эмбрионами? Васко развел руками:
— Понятия не имею. У парня их не было.
— Думаешь, их прихватила девчонка, прежде чем ушла из его номера?
— Кто-то их прихватил — это точно, вот только кто? Кстати, в отеле ее знают? — Они просмотрели записи камер наблюдения и утверждают, что никогда раньше ее не видели.
— А как с ее учебой в университете?
— Она действительно училась там весь прошлый год, но в этом году ни разу не появлялась на занятиях.
— Значит, исчезла.
— Да, — кивнула Долли, — и она, и смуглый парень, и эмбрионы. Все исчезли.
— Хотел бы я знать, как все это связано друг с другом, — задумчиво проговорил Васко.
— А может, никак? — предположила Долли.