— С начала войны прошло почти полгода, — возразил Джаред, — и мы пока ещё живы.
— Ну да, живы, — буркнула целительница, — мы в Тирре сидели. Это не считается.
— Это не важно, главное — сам факт.
Спорить она уже не хотела, просто не было сил. А через несколько минут зашли стражники, надели на всех кандалы и повели наружу.
Улица встретила ребят пронизывающим ветром и снегом в лицо. Пока их вели, Джаред оценивал обстановку и силы противника. Силы были явно не в их пользу. Хотя это и так было понятно. Вся суть в том, будет ли у них фора на побег. Если вызов планируется в центре лагеря, то никто не добежит даже до забора.
К счастью для пленников, их привели на расчищенную поляну около самого ограждения. К несчастью — они были окружены. В защитном круге от призраков стоял Эрик, а около него генерал Хин. Присутствовал тут и Винсент, избегая взгляда Нии, хотя она упорно сверлила его глазами, надеясь прожечь в нём дыру.
— Что мне нужно делать? — спросил король, его голос звучал неуверенно и нервно.
— Представить вашу сестру и позвать её. Если она услышит, но может прийти.
— А может и не прийти?
— Да, если не захочет.
— И что делать, если она не захочет?
— Есть ритуал, — закусил губу Винс, — но он довольно сложный и требует подготовки.
— Я надеюсь, земли и свой замок — это достаточный повод для серьёзной подготовки?
— Да, Ваше Величество, — кивнул маг, всем своим телом ощущая ненависть Нии. Обернуться и встретиться с ней взглядом ему не хватило духу.
Король закрыл глаза и застыл. Но спустя пару минут недовольно объявил, что ничего не выходит. Не пришла она и через несколько попыток. Явно не ожидающий такого поворота событий, Эрик начал закипать.
— Да как она смеет не являться? — в сердцах воскликнул он, теряя самообладание, — делайте ваш ритуал, сейчас же, а то…
Речь монарха прервал громкий рёв с неба. Все вскинули головы, заметив высоко в небе кружащегося дракона.
— Вампиры приближаются! — заорал кто-то.
Пока стражники отвлеклись, а король в суматохе отдавал приказы, Винс одним заклинанием уничтожил кандалы. С другой стороны лагеря раздалось несколько взрывов и послышались звуки сражения.
— Уведите пленников обратно! — скомандовал Эрик и направился в поместье, генерал Хин бросился следом.
В одно мгновение Винсент взорвал забор рядом с ними, ударив взрывной волной всех стражников в округе и выведя из строя магов.
Подбегая к упавшим ребятам, он с Джаредом помог девушкам подняться, но когда докоснулся до рыжей, та одёрнула руку, в расстроенных чувствах смотря на того, кого любила.
— Ты продал нас за земли и поместье? — ужаснулась она, — а я думала, что между нами что-то есть!
— Ния… — попытался оправдаться он, но девушка покачала головой, отходя от него с искаженным болью лицом.
— Я места себе не находила, каждый день думала, как ты там! Узнавала через третьих лиц, что ты жив и с тобой всё хорошо. Плакала каждый бой, когда ты считался пропавшим, — всхлипнула она, — а ты просто выторговывал себе богатства!
— Ния, всё не так! Я потом найду тебя и всё объясню, — взмолился Винсент.
— Нет, — грустно улыбнулась она, — не надо мне ничего объяснять. Между нами всё кончено.
— Нам нужно уходить! — схватил Джаред её за руку, показывая на приходящих в себя стражников.
В этот момент совсем рядом раздался уже настоящий взрыв, отбросив всех на землю. К ним уже приближалось несколько отрядов солдат.
— Я их задержу, бегите! — крикнул Винсент, обернувшись и посмотрев на любимую, но Ния уже шла к дыре в заборе, не оборачиваясь.
Далеко убежать они не успели, следом рванули воины, которым наперерез повалили вампиры. Бросив наугад взрывающееся кольцо, Джаред окружил всех щитом, пытаясь проложить путь сквозь завязавшиеся бои. То тут, то там взрывались огненные заклинания, сбивая ребят с ног, закрывая пламенем и дымом обзор.
— А ну стоять! — неслось им вслед.
Обернувшись, Джаред заметил Хина в сопровождении большого отряда, бегущего целенаправленно за ними, не вступая в бои с подступающими вампирами.
— Я задержу их, бегите! — крикнул парень, толкая их вперёд и бросая в отряд огненные шары, которые, впрочем, не приносили никакого вреда, разбиваясь о защиту.
Ния с Ирмис, взявшись за руки, побежали сквозь толпу, петляя между сражающимися.
— Задержите их! — кричал вслед генерал.
— Ещё немного, и мы выберемся, — на бегу сообщила Ния, но Ирмис резко дёрнула рукой, и они обе упали, — что ты… — начала было она, обернувшись, но увидела, что подруга осела на снег, а из её груди торчал меч.