— Человек… — раздался низкий утробный голос, — я ждал тебя…
Он лился из ниоткуда и отовсюду сразу.
— Меня?
— Ни одна смертная не могла выдержать ритуал, но тебя поддерживает сила множества жертв, я чувствую их, я чувствую жизни, отданные за тебя… Некромант помогает вампиру… такого не было многие тысячи лет. Оракулы всегда были особенными, но достойна ли ты моей милости? Из-за твоей крови погибали мои дети.
Я не знала, что сказать, никто не готовил меня к разговору с… Богом?
— Я не виновата в их смертях, но я единственная могу прекратить это безумие. Спасти ваших детей и спасти Маркуса.
— Ах да, Маркуса… Я вижу чувство, что привело тебя. Ты его любишь, но не уверена в обратном. Ты сама не веришь, что нужна ему, ведь ты же никто, всего лишь человек, слабая и смертная. Неподходящая.
Бог надавил на самое больное. Неуверенность мучила меня столько месяцев, но даже у алтаря она не отпускала меня, а сомнения острыми когтями рвали душу. Вдруг он и правда всего лишь боялся умереть? Как узнать? Я могла только верить… и я хочу верить.
— Я не неподходящая. Я другая.
Будто смешок эхом разнёсся по кровавой пустоте.
— У тебя не будет пути назад, вы окажетесь связаны навечно. Умрёт один, умрёт и второй, у вас много врагов, и они захотят вашей крови. На что ты готова пойти ради него?
— На всё, — уверенно сказала я, поняв, что мне уже всё равно, я давно переступила ту грань, когда могла бы говорить о морали. На моих руках слишком много крови. И пути назад тут уже действительно нет. Но я имею право жить и быть счастливой, не взирая на тех, кто не дал мне этого шанса.
Повелитель помолчал, но я будто бы почувствовала одобрение.
— Ты обладаешь редким даром, и твой род берёт начало у потомков моей сестры Ино. Ты оракул, и ты мне пригодишься, человек. Ты никогда не станешь вампиром, но я отмечу тебя как равную. Отныне вампиры тоже твой народ. Не ставь одну расу выше другой, находясь в двух мирах сразу. Ты принадлежишь мне. И я спрошу с тебя, когда придёт время. А теперь иди, он ждёт тебя.
Словно крюком в живот, меня выдернуло в реальность. Кровавая пелена спала, и руки начало жечь. Сжав зубы, я посмотрела на глубокие порезы. Кровь остановилась, и раны медленно затягивались, а на запястьях алым вспыхнули знаки. Когда сияние сошло, то на коже ничего не осталось, никаких следов или шрамов, но я знала, что символы Повелителя теперь со мной.
Боясь дышать, я так и стояла, пока не подошла жрица.
— Повелитель сказал своё слово, и для всех оно — закон. Теперь ты одна из нас, — повернулась она ко мне и провела рукой над запястьями, знаки проявились и вспыхнули алым, — в любом обличье. Вы обвенчаны и навеки соединены волей Повелителя и кровью. Да будет так.
Она поклонилась и удалилась. Я даже боялась дышать и думать.
— Получилось? — неуверенно прошептала я и нервно сглотнула.
Взглянув на Маркуса, я почувствовала… что-то новое и странное, словно отголоски его чувств во мне. Он не моргая смотрел на меня, и я ощутила, как страх за всё случившееся медленно отступает, сменяясь смятением, а затем пониманием и теплом.
Во мне забурлил сильнейший поток нежности, она теплом окутала меня, вытесняя остатки неуверенности, а следом пришло осознание, как сильно я его люблю.
Но подождите, я же сейчас ощущала не себя…
Не дав мне толком осознать происходящие, Маркус в мгновение очутился рядом, поднял над полом и прижал к себе. Я обхватила его за шею, уткнулась лицом в щёку и крепко прижалась. Это действительно реальность.
— Получилось, — глухо проговорил он, и я снова ощутила пронизывающие его отголоски страх.
Он опустил меня на пол, но не отпустил. Я подняла голову и поймала напряжённый взгляд. Он наклонился, легонько целуя меня, едва касаясь губами, словно боясь, что я растаю. Не успела я ответить, как боль напомнила о себе, и я вскрикнула, а рука почернела, тут же восстановившись опять. Маркус сразу посерьёзнел.
— Пойдём, у нас ещё будет время, — лицо его было спокойно, но я отчётливо ощущала сильное беспокойство.
Нас ждали затаив дыхание, а когда мы вышли из собора, то в знак солидарности все кланы преклонили колено. Син еле держалась, она сидела в снегу и внешне напоминала мертвеца, а вокруг неё облаком кружилась энергия.
— Быстрее, — прохрипела она, — у меня почти не осталось сил.