– Стой, что ты делаешь, ненормальная! Нас же арестуют! – Тайхон схватил девочку за руку и помчался вдоль улицы.
За углом Наина затормозила.
– Куда мы бежим? Мне нужно в школу!
– В школу и бежим, только к другому входу, – парень дёрнул за руку, предлагая следовать за ним.
И вправду, попетляв по узким улочкам, они подошли к ещё одним воротам, к удивлению подозрительной Наины, оказавшимся совсем в другой части города. На этот раз их ажурные створки были гостеприимно распахнуты. Около привратницкой сидел сухонький дедок. Несмотря на жаркую погоду, на нём была меховая безрукавка и короткие растоптанные валенки. Шерстяная шапочка крупной вязки и взъерошенная седая бородёнка довершали образ простоватого рубахи-парня на покое. Он откинулся на спинку скамьи и блаженно щурился на солнце. Одна рука старичка была занята тем, что придерживала на коленях огромного рыжего кота, а другая медленно поглаживала громко урчащую животинку.
– Здравствуйте! – прервала их идиллию Наина. – Я пришла учиться!
Дедок и кот одновременно приоткрыли по одному глазу, удостоверились, что девочка не является галлюцинацией, и глубоко вздохнули.
– Учиться, так учиться, – сварливо проворчал привратник, – зачем же кричать-то так, народ честной пугать.
– Я учиться пришла, – повторила Наина.
– Рано пришла, – пояснил дед, – учёба только осенью начнётся.
– Осенью? – вклинился в разговор Тайхон. – Какая жалость! Наина, сама понимаешь, моё предложение будет, как нельзя, кстати. Поедем к мамке!
– Учёба осенью начнётся, – продолжил меж тем старичок, – а ведьмочек школа круглый год принимает.
Котяра с гулким «бум!» спрыгнул с его колен на землю и лениво подошёл к потревожившей их идиллию гостье. Он обошёл несколько раз вокруг девочки, грозно зашипел на её сопровождающего, не желавшего отпускать руку своей спутницы, даже пару раз толкнул того своим толстым боком, а затем как бы поплыл и превратился в рыжего полноватого парня лет двадцати пяти.
– Ведьма, – вынес свой вердикт он, после чего обратился к Тайхону: – Вы, уважаемый, кем этой девушке приходитесь?
– Сопровождающий, – парень замялся под взглядами оборотня и дедка, – по просьбе родственников доставил девочку до места учёбы.
– Благодарю, – сухо кивнул рыжий, – можете быть свободны. У вас есть что-то ещё? – поинтересовался он после того, как тот не тронулся с места.
– Я хотел проститься с моей подопечной, – не собирался сдаваться Тайхон.
– Прощайтесь, – великодушно разрешил оборотень, впрочем, ни на шаг не отходя от девочки.
– Я буду навещать тебя здесь, можно?
– Почему ты привёл меня к тем воротам? – задала встречный вопрос Наина.
– Заблудился, – глаза парня виновато забегали. Не выдержав тяжёлый ведьмин взгляд, он махнул рукой, глубоко вздохнул и, не сказав больше ни слова, удалился.
– Вот так-то, девочка, – подал голос старик, – ещё в ведьмину пору не вошла, а вьются уж около тебя хахали. Ну да ничего, привыкнешь. От ить как оно получается, мужиков, что зверя получить хотят, много, а вас, ведьм, всё меньше и меньше. Ну чего, дуешься, Кайри, чего дуешься? – обратился он к сердито пыхтящему рыжему.
– Ты почему меня опять гладил?! – задиристо спросил тот.
– Дык, сам на колени залез, замурчал, я и гладить начал, – развёл руки старик.
– Гони следующий раз! – отрезал Кайри.
– Хорошо, буду гнать, ещё и пинка пот твой толстый кошачий зад дам, – тут же согласился дед.
– Я тебе дам пинка!
Было понятно, что спор этот давний и обоим доставляет свою долю удовольствия. И совершенно не верилось, что старик-привратник сможет поднять руку на милого котика, когда тот снова заберётся к нему на колени за своей долей поглаживаний.
– Значит, пришла учиться? – зачем-то переспросил дедок. – Учиться, это хорошо, учиться ведьме нужно, – согласно закивал головой он, а потом продолжил: – Кайри, пригляди за воротами, а я девоньку до места сведу.
– Что, сам, дядька Митрон? – переспросил рыжий.
– Хочешь сделать хорошо, сделай сам, – старичок наставительно задрал вверх указательный палец. – Идём, – кивнул он Наине.
– Значит, учиться приехала, – вновь завёл он разговор, пока вёл девочку по ухоженным дорожкам, – звать-то тебя как, маленькая ведьма? Откуда ты приехала?
– Моё имя Наина. Наина Акилера, – поправила себя девочка. Ей понравилось, как прозвучало в устах сопровождающего «маленькая ведьма». Стало ясно, что уже никто не посмеет выставить её за ворота, – а приехала я из Тихого Омута.