Под тяжестью ноши Лиза невольно пригнулась. Увидев это, Артур молча отобрал у нее пулемет и передал Сальвадору, а сумку с двумя дисками все же оставил ей.
Перед тем как расстаться с водителями, он приказал Паскуалю развернуть машины на восток, потому что неизвестно, найдется ли потом время на разворот. А вдруг придется удирать без оглядки?
— Если мы к утру не вернемся — автомобили вывести из строя, — приказал Артур. — Сами с оружием уйдете в горы.
Группа свернула налево и, сторонясь проселочной дороги, двинулась к морю, по виноградникам, по садам, в юго-западном направлении.
Под ногами появились лужи, почва становилась все более болотистой, парило. Кто-то споткнулся — низенькая дамба, сложенная из камней. Рослые стебли, густо растущие, хорошо маскировали, но одновременно лишали всякого обзора и облегчали противнику возможность скрытно приблизиться.
«Похоже на кукурузу, но без початков, — подумала Лиза. — Наверно, сахарный тростник».
Пришлось елозить по мокрым кочкам, выдирать ноги из цепких корней, прикрытых жидкой грязью, перепрыгивать через канавы. В Средней Азии такие канавы называют арыками.
Ночь, слегка подсвеченная из-за облаков новорожденным месяцем, была союзником. А случается в разведке: луна шляется всю ночь и только мешает, демаскирует.
Как найти в зарослях самолет?
Плутая в темноте по жидкой грязи, измотались. Девушка ниже всех ростом, ей трудно пробираться в зарослях. Когда раздвигаешь острые листья тростника, недолго порезать руки. Корневища петляют в тине, хватают за ноги… Правда, если во рту пересыхает, можно отломить кусок стебля и пожевать сладкую мякоть.
Они уже дважды прошли, проползли по плантации, не приближаясь к крайним домам деревни, в радиусе километра — никаких следов самолета.
Артур тихо окликнул майора один раз, чуть погромче второй, еще громче — и тот наконец появился, жалуясь на слабость и на сердце. Ни идти, ни ползти дальше не в состоянии. Хочет вернуться к машинам и там подождать. В провожатые ему выделили Ретамеро.
Поиски продолжали четверо: Артур, Сальвадор, пулеметчик Володя и Лиза. Они тихо пересвистывались, окликали один другого, теряя в зарослях и находя друг друга.
А может, фашисты успели утащить самолет? Но тогда тростник полег бы широкой полосой в направлении к шоссе или проселочной дороге.
Месяц, запеленутый в рваные облака, выглянул на какие-то минуты и пришел на подмогу. В тростнике, неподалеку от крайнего дома деревни, забрезжил тусклый отблеск. Артур ускорил шаг — так и есть: металлическое тело самолета.
Пора прощаться
Берзин вызвал Армана к себе в небольшой двухэтажный дом № 8 на тихой улице Альборая и сообщил: ему надлежит срочно выехать в Москву, предстоит доложить о танковых боях за Мадрид. Надо рассказать о тактике боев, дать сравнительную характеристику машин разных марок, рассказать о новинках противотанковой обороны противника. Отъезд в конце недели. Попрощаются в Мадриде, куда Берзин выезжает сегодня ночью, а Арману следует быть там послезавтра.
Их последнее свиданье под испанским небом состоялось после того, как Арман уже попрощался со своим танковым экипажем, Толей Новаком, помпотехами, с Хаджи Мамсуровым, Михаилом Кольцовым, с военным атташе Горевым.
Берзин по-прежнему был встревожен тем, что противник слишком хорошо осведомлен о нас и наших планах на мадридском участке фронта. Он ходил из угла в угол номера в отеле «Палас», потирая лоб и поглаживая седой ежик, — признак сильного волнения. Продолжается утечка информации из штаба. Он убежден, что там сидит осведомленный офицер из «пятой колонны». А генерал Гришин бессилен! Нужна контрразведка, а ее нет. Если бы не Хосе Диас и компартия, оборона Мадрида давно бы развалилась…
— Я сегодня богачом стал, — неожиданно сказал Берзин, и Арман по тону его понял — хочет переменить тему разговора.
Берзин показал телеграмму из Парижа от Международной комиссии по оказанию помощи республиканской Испании. Согласно квитанции секретаря комиссии, из Риги поступило еще 4710 франков в фонд «Красной помощи». Зашла речь о подпольной солидарности латышей. Берзин достал папку и показал Арману воззвание ЦК и рижского комитета «Красной помощи» ко всем трудящимся. Сбор средств для поддержки борцов за свободу Испании начали еще в сентябре. Берзина взволновало письмо от политзаключенных рижской центральной тюрьмы, тоже пересланное ему на днях. «…Пусть со всех концов земли протянутся руки помощи жертвам фашизма! Народ Латвии должен помочь своим братьям и сестрам в далекой Испании. Это обязан сделать каждый честный человек.