— У нас самолет через пару часов, — выдала она сварливо вместо заигрываний. — Вещи уже собраны, но я хотела бы все проверить ещё раз на всякий случай.
«Именно поэтому я уже зачаровал багаж, чтобы ты не тратила время на ерунду». Гермиона фыркнула и сложила руки на груди, но мысленно вздохнула с облегчением. Не то чтобы она собрала весь дом в чемодан с наложенным на него заклинанием Незримого расширения, но была близка к этому. Просто на всякий случай.
— Лететь почти сутки, я с ума сойду. Лучше бы порталами воспользовались.
«Раньше надо было думать». Снейп её нытью подыгрывать не стал. «Кингсли говорил тебе об этом с самого начала».
— Да-да, наши договоренности. Ничего не оставляй позади, не давай поводов себя зацепить…
Она протянула ему руку, сдавшись, и Северус подошел к ней, сразу же обнимая и по-хозяйски задирая подол с достаточно экстремальным, для неё, разрезом — под магическими накидками все равно ничего не было видно. На диван грузно запрыгнул Живоглот, и Гермиона погладила его по голове, отвлекаясь. Кота у Молли пришлось отвоевывать с боем, но само животное перебралось в её озерный край без каких-либо признаков стресса, как будто она его никогда и не бросала. Вот познакомить Глотика с Тамми не вышло — Джеймс был резко против разлуки с любимицей (у кошки, вероятно, была другая точка зрения, но её никто не спрашивал). Как обычно, дорвавшись до возможностей, Гермиона отчаянно гиперкомпенсировала.
Руки Снейпа уже вовсю изучали кружево её трусиков, пояс, подтяжки и чулки — раз в год можно и разодеться, но сама она чувствовала скорее нежность, чем возбуждение. Гермиона потянулась к нему, заставляя наклониться, и попыталась выразить это в поцелуе.
— Мне кажется, я становлюсь сентиментальной, — выдохнула она и попыталась заправить прядь его волос за ухо.
«Даже больше, чем обычно?» Губы Северуса изогнулись в издевательской усмешке, но глаза улыбались.
— Ещё скажи, что не видишь разницу. У меня в голове, наверное, полная каша. Барьеры держать, по ощущениям, сложнее, чем было в аврорате.
«Хочешь сделать паузу в занятиях?» Чувствовалась нотка осуждения, как будто она искала предлог, чтобы избежать лишней нагрузки.
— Нет. Не хочу, чтобы все, кому не лень, могли залезть в мои мозги.
«Легилиментов не так уж и много».
— И я знаю большинство из них, какая удача, — Гермиона цокнула.
«С должным уровнем окклюменции тебе нечего будет бояться».
— Кроме тебя и Бруствера, потому что вы и так все про меня знаете.
«Тебе не нравится компания?» Она закатила глаза. «Хочешь познакомиться с Фламелем поближе?»
— Нашла же я куда ввязаться.
«Формально тебя ввязали». Он поцеловал её снова, все так же напористо. Честно говоря, она считала, что со временем страсти между ними поутихнут. Может и так, но со сроками явно вышла ошибка.
— То есть ты признаешься? — Гермиона приподняла бровь и провела ногтем по его подбородку.
«Можешь считать себя взятой крепостью».
— Ах ты!..
Договорить не вышло, так как она начала стремительно лишаться одежды: пока они болтали, Снейп уже умудрился расстегнуть пуговицы и на юбке, и на блузке. Впрочем, их и было-то всего две — ненависть к ним у неё уже почти прошла, но своих принципов Гермиона до сих пор придерживалась. Живоглот возмущенно мяукнул и гордо покинул гостиную, когда его выселили с дивана.
С педантичностью Северуса метаться за пять минут до выхода все равно не пришлось, а так они хотя бы получили свою порцию любви — Гермиона была уверена, что за все немалое время полета он не перейдет рамки приличия ни на дюйм. Впрочем, выражать привязанность прилюдно им обоим было некомфортно.
Снейпу все же пришлось заскочить в Паучий тупик на пару минут за какими-то только-только созревшими для употребления зельями. Они так и жили на два дома, условно разграничив их на домашнюю и рабочую зоны — понятное дело, что лаборатория Северуса так и осталась в его подвале. Может, это было временное решение, а, может, и постоянное. Хранить все опасное отдельно было вполне разумно.
Гермиона вышла на крыльцо, дожидаясь такси. Стояла довольно холодная и промозглая погода, ступеньки были мокрыми после дождя, и она высушила их заклинанием для безопасности. Было бы гораздо удобнее и быстрее трансгрессировать, но Снейп, как издеваясь, запретил ей и это. Впрочем, говорил он разумные вещи, как и всегда.
Официальное письмо из министерства Новой Зеландии жгло ей карман. Все формальности были соблюдены. Кингсли, как и в случае с её ментальным блоком, со своими обязательствами не тянул. Была ли она готова для своих? Веселая предстоит поездочка.
*
Австралия ей не нравилась. Возможно, проблемы с родителями наложились на первое впечатление и испортили все отношение, но сейчас было уже поздно убеждать себя в обратном. Да ещё и после перелета она чувствовала недомогание, а тут стояла долбанная жара. Хотя был только октябрь — по местным меркам, весна.
Слава Мерлину, что Гермиона подумала обо всем этом заранее и запланировала почти день отдыха в гостинице, прежде чем отправиться на встречу. Снейп тоже был рад передышке. Ну, она так думала, потому что он, казалось, совсем не вымотался (и не выпускал её из номера все утро). Ему удавалось даже в маггловской одежде выглядеть чопорно и закрыто. А на её свободное платье пришлось накладывать охлаждающие чары уже за завтраком.
Гермиона надеялась, что погода испортится, все же был сезон гроз. Но когда они приехали по адресу, небо было ясным, а солнце все таким же беспощадным. Хоть бы для драматизма пошел дождь! Она постучала в дверь без долгих раздумий и сомнений, поторапливая сама себя.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте. По какому… вы… вопросу? — с каждым словом голос мамы становился все тише и отрывистее.
Конечно, она не могла узнать дочь в прямом смысле этого слова, но заметить фамильное сходство было не сложно. И неожиданный визит чужаков, и внешность Гермионы заставили Монику Уилкинс занервничать.
— Венделл! — она закричала, чуть повернувшись в сторону, но, видимо, взяла себя в руки. — Мы знакомы?
— Да, — Гермиона дружелюбно улыбалась. — И нам надо поговорить об этом.
— Простите, я не понимаю.
— Дело в том, что мы родственники, миссис Уилкинс, — было так странно называть маму именем, которое она сама же и придумала. Интересно, повлияло ли это как-то подсознательно на её выбор, когда ей надо было нанять помощника?
— Да, похоже на то. Но я вас не припоминаю.
— Что такое, дорогая? — в коридоре показался Венделл, Моника открыла дверь шире.
— У нас гости из, я так понимаю, Англии, — акцент, конечно, был им хорошо знаком.
Гермиона коротко кивнула. Снейп стоял в нескольких шагах от неё, ближе к улице (наверняка с совершенно безучастным лицом), но внимательно следил за происходящим. Даже сейчас она чувствовала его взгляд затылком.
— А вы?.. — отец тоже смутился, увидев знакомые черты.
— Гермиона. Гермиона Джин Грейнджер.
Моника вздрогнула, услышав имя.
— И да, я здесь также и из-за вашей дочери, — она продолжила, пока родители совсем не разволновались: — Полагаю, вы уже заметили, что у неё имеются некоторые… необычные способности.
Успокоить их ей явно не удалось. Моника и Венделл переглянулись с тревогой. Разговор складывался по-дурацки и сумбурно, но Гермиона ума не могла приложить, как можно было поднять такие темы проще и безопаснее.
— Дело в том, что она не одна такая. Нас, магов, много, — ну, относительно магглов, может, и не очень, но в целом…
Северус уже наложил и отводящие, и Муффлиато. Территория дома была защищена — никто посторонний не войдет и не подслушает их. И не выйдет, собственно. Не очень вежливо, но, учитывая обстоятельства, не помешает.
— Магов? Вы из какой-то секты? — возмутился Венделл. — Господи боже, Моника…
Она попыталась захлопнуть перед ней дверь. Гермиона вцепилась в ручку, не решаясь оглушить её, чтобы остановить. Снейп заморачиваться не стал и ускорил процесс, трансгрессировав прямо в дом. Венделл резко вскрикнул от неожиданности. Моника обернулась, перестав блокировать проход. Они оба замерли и уставились на Северуса, который теперь невозмутимо стоял позади них в прихожей с поднятой палочкой.