Болезненные воспоминания о том, как его любимых животных лишали их мужественности, снова причинили ему боль. Это выглядело таким символическим в то время. Их всех, казалось, унизили на этой чужой земле, отняв прежнюю силу и свободу.
Но все препятствия, которые ему пришлось преодолеть в Англии, закалили его характер, превратив в того волевого и целеустремленного человека, каким он был сегодня.
— Разве жеребцы опасны? — удивленно спросила Сара.
— Они бывают очень горячими, так что управлять ими надо умеючи. Но человек, который ездил на жеребце, никогда не удовлетворится мерином.
В глазах Сары мелькнул лукавый огонек. Она покраснела, и Элан понял, что его слова, должно быть, вызвали у нее интимные ассоциации.
В голове Элана сразу же возникло видение: стройные ноги Сары вокруг его крепких бедер и их губы сливаются в страстном поцелуе. Оставалось лишь надеяться, что в фантазиях обоих присутствовали одни и те же персонажи.
Его дыхание участилось, и он изо всех сил попытался сосредоточиться на чем-нибудь, что могло бы отвлечь его от подобных мыслей.
Сара кокетливо улыбнулась, будто догадавшись, о чем он думает.
И почему именно эта женщина так неожиданно и сильно воздействовала на него? Пообщавшись с ней, он будто потерялся в пустыне и теперь жаждал лишь одного — наткнуться на спасительный оазис.
Он никогда не был отшельником. Женщины всегда сами бросались в его объятия, и время от времени он соглашался взять то, что ему предлагалось. Удовольствие было взаимным, но разрыв — неизбежным. Некоторые женщины искали богатого покровителя, который мог бы баловать их, другие — экзотических любовных ласк.
И не обременяя себя обещаниями, он давал им то, что они хотели.
Но ни одна из них не видела в нем обычного человека. И никто не разглядел одинокую душу мальчика, столкнувшегося с невыносимой жестокостью отца, разлучившего слабого ребенка, каким был некогда Элан, со всеми, кого он любил, и со своей родиной.
И постепенно он утратил способность любить, но это уже не причиняло ему такой боли, как раньше.
Искоса он взглянул на Сару.
Она заснула?
Ну и прекрасно!
Значит, приземление пройдет спокойно.
Элан осторожно отложил журнал в сторону, чтобы не беспокоить спящую женщину. Ее тонкие руки покоились под щекой. Волосы отливали темным золотом, напоминающим ему землю его родины. Щеки были розовыми, а губы — влажными, будто она только что облизала их.
За время их короткого знакомства он понял, что Сара — замечательная женщина, и поэтому он не должен использовать в своих интересах ее влечение к нему.
Или свое влечение к ней.
Он сам воспитал в себе силу воли. И гордился тем, что способен управлять своими инстинктами. А Сара — ценный работник. И он должен помнить об этом, чтобы его желания не взяли над ним верх.
— О, мой Бог! — вскрикнула Сара. — Мы потерпели крушение?
— Нет. Приземлились.
Самолет потряхивало, пока он катился по посадочной полосе.
— Я заснула? — Глупый вопрос. Конечно, заснула. Хотя, как это произошло, она не помнила. — Не отвечайте.
Она взглянула в иллюминатор. И снова ужас объял ее.
Ей было нестерпимо стыдно, ведь они уже на земле. Но она опять уцепилась за него как за спасательный круг. Обняла его и не отпускала до тех пор, пока самолет не остановился.
— Спасибо.
Она не знала, что еще сказать.
Элан просто кивнул, взял журнал и положил его в портфель.
От шума буровых установок у Сары заложило уши. Элан выскочил из джипа и пригласил ее следовать за собой.
Резкий запах сырой нефти наполнял воздух. Стоявшие далеко друг от друга насосы работали в едином ритме, качая нефть из недр земли.
Это месторождение было открыто недавно, и «Ассоциация Аль Мансур» купила его. Сара ухватилась за предложение Элана поехать туда с ним, чтобы познакомиться поближе с работой нефтяников.
Элан представил ее начальнику участка. Свой багаж они оставили в трейлере, в котором располагался временный офис. Надев защитные каски и вставив специальные затычки в уши, они направились к металлической лестнице, которая вела на подготовленную к пуску буровую установку.
Начальник участка строго предупредил Сару, где можно и где нельзя находиться, как себя вести, чтобы не получить травму, если что-то из оборудования неожиданно выйдет из строя. К тому времени, когда он закончил говорить, ее нервы были на пределе. Она чувствовала себя так, будто стоит на огромной, готовой вот-вот взорваться бомбе.
Она подошла к гигантской установке так близко, как только посмела. Элан встал рядом, украдкой наблюдая за ее реакцией. Земля под их ногами мелко дрожала.