— Ты разыгрываешь меня, — после долгой паузы произнесла Эрин.
Ее сестра была первой, кому она решилась все рассказать. Самый близкий ей человек и к тому же мать-одиночка.
— Разве такими вещами шутят? — Сара взволнованно ходила взад и вперед по своей маленькой квартирке.
— Ты беременна? Но как это могло случиться? Ты там совсем недавно и ни с кем не ходила на свидание. Или ходила?
— Нет. У меня не было ни одного свидания с тех пор, как я разошлась с Майком в прошлом году. — Она подошла к окну. Солнце садилось за горы, и скоро город погрузится в темноту. Она нервно крутила телефонный шнур. — Я спала со своим боссом.
— С боссом? Владельцем компании?
— Да, — отчеканила Сара. Когда она произнесла свое признание вслух, это выглядело значительно хуже, чем когда она проговаривала его про себя.
— Ему лет пятьдесят или больше?
— Нет. Тридцать два.
И безумно красивый, чуть не добавила она.
— Так между вами что-то есть?
— Нет. — Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы. — Это было всего один раз. Ошиблись.
— Ничего себе ошибка! Так вы просто…
— Ради бога, не продолжай. Я приложила столько усилий, чтобы получить эту работу, и ты сама знаешь, как мы нуждаемся в деньгах. Но есть в нем что-то такое… — Ее голос затих.
— Должно быть… страсть. Как его зовут?
— Элан.
— Он женат?
— Нет, конечно. Ты и впрямь думаешь, что я могла бы лечь в постель с женатым мужчиной?
— Но я не думала и того, что ты будешь спать со своим боссом.
Я тоже.
— Ты не сказала ему, что беременна?
— Нет. Ты — единственная, кто знает об этом. Но думаю, его это не обрадует. Он сказал мне, что мы никогда не должны вспоминать о том, что произошло между нами.
— Может быть, тебе лучше вернуться домой? Мы все поможем тебе.
— Но дома нет такой высокооплачиваемой работы. — Она смотрела в окно на пустынный пейзаж, на темные пики гор, врезающиеся в сумеречное небо. Как красиво!
— Фирма электроники с радостью возьмет тебя обратно.
— Но я не смогу зарабатывать столько, чтобы оплатить счета за мамино лечение. Я знаю, что каждый из нас вносит в общий котел свой посильный вклад, но сейчас моя зарплата самая высокая. И к тому же мне надо погасить задолженность за учебу в колледже.
— Но что ты будешь делать, когда родишь? Как справишься одна? А что, если твой босс уволит тебя, когда беременность станет заметной?
Сара глубоко вздохнула.
— Я собираюсь рассказать ему завтра.
— О, Сара… — Настроение сестры резко упало. — Ты ведь знаешь, что Гавин выгнал меня, как только я рассказала ему о своей беременности.
— Знаю. Только надеюсь, что смогу быть такой же сильной, как и ты.
Сегодня она придет в офис попозже, чтобы не было времени на раздумья. Она даже надела свой шикарный брючный костюм. Правда, теперь, к сожалению, на брюках виднелись черные пятна от велосипедной цепи, но она займется этим чуть позже.
Двери лифта открылись, и ее беспокойство сменилось удивлением.
Ее стол был сдвинут и рядом поставлен еще один. Часть бумаг, лежавших на ее столе, перекочевала на соседний.
— Сара. — Казалось, огромная фигура Элана заполнила весь холл.
Я беременна, чуть не простонала она. И хотела рассказать тебе об этом. А теперь ничего не получится, потому что в комнате находится посторонний человек.
— Это миссис Диксон, — сказал Элан. Удовлетворенная улыбка сияла на его лице. — Она — новый член нашей команды. Миссис Диксон назначена на должность моей помощницы.
У Сары застыла кровь. Эта женщина заменит ее?
— Госпожа Диксон будет выполнять обязанности моего секретаря, которые были вашими. Будет отвечать на звонки, готовить корреспонденцию, регистрировать документы и тому подобное.
Сара изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. А что тогда буду делать я? — вертелся у нее в голове вопрос.
— Вы же сосредоточите ваши время и энергию на специальных проектах. Такая расстановка несколько неудобна, — он указал на столы. — Но это временно. Еще мне бы хотелось, чтобы вы получали больше опыта, находясь непосредственно на участках наших разработок.
Сара вздрогнула и посмотрела на миссис Диксон. Седые волосы уложены в причудливую прическу, тонкие губы чопорно поджаты. Эта женщина сразу напомнила Саре старый разговор Элана с Джил Тук.
«Мне требуется хорошая, спокойная женщина с опытом работы в несколько десятков лет, — сказал он тогда. — Желательно строгих манер и седая».
Итак, босс решил заменить Сару. А так как она не хочет увольняться добровольно, он планирует отослать ее; якобы для того, чтобы она приобрела опыт.