Да, он хотел, чтобы она была его женой. Но из своего личного опыта она знала, что это совершенно не обязательно означает, что он ее любит.
Когда она надоест ему, у нее не останется ничего и никого. Она окажется в точно такой же ситуации, как и ее покойная мать.
Мне нужно срочно выбраться отсюда, пока не поздно, решила Сара, удивившись, почему раньше она ничего не замечала. Этот брак — золотая клетка и не обещает ей ничего хорошего впереди.
Она вбежала в дом, пронеслась к телефону и вызвала такси. Потом отыскала свой рюкзак, в котором все еще лежали ее бумажник и помятая офисная одежда.
Сара умоляла Бога, чтобы такси приехало до возвращения Элана. Ведь он добровольно ее не отпустит, а у нее не хватит моральных сил покинуть его. Один его нежный взгляд или ласковое слово, и она вновь упадет в его объятия, забыв обо всем на свете.
Ей вдруг припомнилось, как он дрессировал лошадь с кнутом в руке. Вот так же и ее он стремился подчинить своей воле.
«Я кормлю ее, забочусь о ней, даю ей убежище от солнца. Она поймет, что это имеет свою цену, и научится платить за это», — объяснил он потом цель своей дрессировки.
Но цена порой бывает слишком высока.
Слеза скатилась по ее щеке, когда Сара снимала кольцо. Она положила его, колье и браслет на кухонный стол и написала Элану письмо, в котором попыталась быть честной. По крайней мере, он заслужил это. Она написала, что в недалеком будущем постарается обеспечить ему встречи с их ребенком. Но не сразу. Ей нужно время.
Много времени.
Отдаленный гул приближающегося автомобиля заставил ее подбежать к окну.
Слава богу, это приехало такси. Теперь она стала бояться, что не успеет на сегодняшний поезд, отбывающий в Чикаго.
— Пожалуйста, на вокзал.
Она выплатит Элану каждый пенни, который должна ему, независимо от того, сколько на это потребуется времени. Она выкупит дорогую ей свободу.
Сара ни разу не оглянулась назад, на великолепный дом, который мог бы стать и ее домом.
Не думай об этом. Уезжай, повторяла она про себя. Чтобы потом не сожалеть, что осталась в золотой клетке.
Она нервно шагала по платформе, надеясь, что поезд придет прежде, чем она раздумает уехать.
Не думай об Элане! Не думай…
Она хотела поскорее забыть его имя. Но предательская память выхватывала то его темные волосы, то крепкие руки, то ловкие пальцы, которыми он то и дело приглаживал свои непослушные волосы.
Нет!
Наконец поезд прибыл. Сара не плакала. Она была полна решимости осуществить задуманное.
Элан вбежал в дом, чтобы как можно скорее оказаться в объятиях Сары. Он даже не закрыл за собой дверь. Перевод его банковских счетов на совместный счет с Сарой занял намного больше времени, чем он ожидал.
Он тихонько заглянул в комнату. Он не хотел разбудить Сару, если она спит. Но странно: комната оказалась пустой.
— Сара! — крикнул он, и ее имя эхом отдалось от каменных стен.
Куда же она могла запропаститься?
Он поспешил на кухню. Возможно, ей захотелось поесть. Но на кухне ее не было, так же как и в столовой, в гостиной и в спальне…
А что, если ее похитили? Ведь он по всему городу раззвонил об их скором браке, тем самым создав опасность для ее жизни.
Вернувшись на кухню, он схватил телефон и уже собирался набрать 911, когда заметил на столе свернутый лист бумаги.
И бриллианты, которые он ей подарил. Он повесил трубку и развернул лист.
Дорогой Элан,
Боюсь, что не могу выйти за тебя замуж…
Среднюю часть письма он пропустил, стараясь понять, куда она могла поехать.
Я уезжаю в Висконсин. Пожалуйста, не следуй за мной. Я свяжусь с тобой сама, когда буду готова к этому.
Должно быть, она поедет на поезде. Ведь летать она до сих пор боится.
Не теряя ни минуты, он прыгнул в автомобиль и понесся к городу. Внезапно он понял, что даже не знает, где искать ее. Он знает только, что свой кредит она брала в милуокском банке.
И у него вдруг возникло страшное предчувствие, что он уже никогда не вернет ее.
По мобильному телефону он узнал, когда уходит поезд до Висконсина. В половине пятого. А часы в машине Элана показывали двадцать две минуты. Значит, осталось лишь восемь минут.
Он мчался по городу и в ярости бил по рулю, когда вынужден был стоять у светофоров.
Повернув на дорогу, ведущую к станции, он увидел, что поезд уже отходит от перрона.
Элан направил машину вдоль железной дороги. Догнав и значительно перегнав поезд, он резко затормозил и выбрался из машины. У него оставалась одна-единственная возможность догнать Сару.