— Так поумнел? — спросил кто-то насмешливо.
— Знамое дело, поумнел. На то у меня брат Ленька — матрос, большевик.
— A у меня папка большевик. И я вырасту — большевиком буду, — сказал степенный голос.
— Айда, братцы, к Зимнему! Там весело! — закричал матросов брат.
— Не пропустят. Я туда уже бегал, там кругом все пикеты, не пускают. Да мне и уйти нельзя: папка с утра, как ушел, меня за дворника оставил, — грустно сказал степенный голос.
— А твой папка разве дворник?
— А как же… В этом самом доме…
Так вот это кто! Тот самый Аким, о котором мне Володя говорил. Сама не знаю почему, я вдруг страшно обрадовалась и сбежала со ступенек.
Ребята удивленно оглянулись.
— Ты откуда взялась? — спросил кто-то.
— Мальчики… — начала я, и голос мой осекся.
— Проходи-ко! — сурово сказал Аким. — Девчонкам нынче на улицах делать нечего. Пошла домой! — и он толкнул меня в спину.
Я растерялась было, но потом сразу взяла себя в руки.
— Не гоните меня! — сказала я твердо. — Мне нужно найти брата.
— Какого еще брата? — захохотал кто-то из мальчиков.
— Слушайте, мальчики! Вы не видели, как из подъезда вышли два человека?
— Видели, — сказал Аким. — Постояли, чего-то поругались и ушли.
— В какую сторону? — замирая, спросила я.
— Один туда, другой сюда…
— А который куда?
Мальчишки захохотали.
— Который твой брат, у него на лбу написано не было, — сказал кто-то.
Куда же? Куда же мне бежать? А время идет… Володя!.. И вдруг дома хватятся, погонятся!..
Я оглянулась на подъезд. Никого. Я схватила Акима за руки и оттащила в сторону.
— Ты чего? — удивился он. Все ребята с любопытством обступили нас.
— Мне нужно… с вами одним поговорить, — задыхаясь, сказала я, — очень важно…
— Чего-о?
— Нужно!.. Нужно!.. И скорей!.. — Я топнула ногой.
— Чудно! — засмеялся он. — Ну, идем в подъезд, коли так.
— Нет! Только не в подъезд! — закричала я. — Пусть они отойдут!
— А ну-ка в сторонку, ребята! — прикрикнул Аким.
Ребята не двигались с места.
— Ну! — крикнул он так грозно, что мальчишки, кто ругаясь, а кто смеясь, отскочили.
Мы стояли под фонарем. Ветер рвал с моей головы нянин платок, мешал говорить, сбивал с ног. Аким с любопытством разглядывал меня. Я схватила его за рукав.
— Тарабанова… студента… знаете? — спросила я.
Лицо Акима просветлело.
— Из второй квартиры? Знаю.
— Он и есть мой брат…
— Чего вре-ешь!.. Стой-ко!.. — он вгляделся в меня пристально и разинул рот. — Да никак и вправду… генеральская барышня…
— Да, да, я! — шептала я. — Вы говорили, — ваш отец — большевик… так вот Володя тоже большевик…
— Знаю! — лицо Акима просияло. — А вам он, барышня, на что? Генеральша, что ли, помирает?.. Так из-за этого…
— Нет, нет! А эти двое приходили… Один из них — Шаров фамилия — говорил, что Володя предатель… «Убью», — говорил… А другой говорил, — нет!.. А тут еще няня…
— Стойте, стойте! — схватил меня Аким за руку. — Слышал я, спорили они тут, кричали… Один — этакий мордастый, лоб разрубленный… «Убью, — говорит, — как собаку!» А другой ему: «Ты хочешь, — говорит, — действовать, как анархист». Это, стало быть, про него?
Я кивнула головой.
— Надо спасти Володю! — сорвалось у меня отчаянным криком.
Аким нахмурился и посмотрел вдаль, словно обдумывая что-то.
— Скорей! Бежим искать Володю! — схватила я его за руку. — Этот Шаров говорил, — Володина часть на углу Конюшенной и Машкова переулка…
— Да! Бежим! — быстро заговорил Аким. — Вы, барышня, — на тот угол и попробуйте пробраться, предупредите Владимира, а я побегу к Зимнему! Этот мордастый говорил: «Разыщу его у Зимнего». И батя мой там; может, его увижу, расскажу…
— Хорошо, только скорей, скорей!..
— Дорогу найдете, барышня?
Я не успела ответить. Чья-то тяжелая рука вдруг схватила меня за плечо. Я громко вскрикнула и вся сжалась… Погоня?!
— По домам, ребятки, по домам! — спокойно, но строго произнес надо мной незнакомый голос.
Я подняла голову. Около нас стояли три человека с винтовками, с виду рабочие.
— Не дело вам быть на улице. Марш по домам!
— Да уж больно на улице нынче весело, дяденька! — крикнул брат матроса Леньки.
Человек засмеялся.
— Ах ты!.. Весело! А весело будет, как шальная пуля хватит?
— Дяденька! Возьмите нас с собой — туда, где стреляют, — попросился другой мальчуган.
— Еще чего! Марш, марш домой!