========== Мёда много не бывает ==========
Одним унылым вечером в трактир «Замерзший очаг» забрел необычный посетитель. Вернее, посетительница — молоденькая огненноволосая бретонка. Девушка важно пересекла зал и, остановившись возле расположившегося за столом ярла Винтерхолда (завсегдатая таверны), громко произнесла:
— Налейте, пожалуйста, своему ярлу за мой счет. А то заскучал он. Ну и мне того же.
Услужливый трактирщик тут же выполнил требование, а знакомый голос заставил ярла Корира всё же обратить внимание на угостившую его девушку.
— Довакин? — в его глазах блеснуло оживление, Корир жестом пригласил её присесть рядом. — Я… не ожидал тебя здесь увидеть. Ты что-то хотела?
— Да, — бретонка выглядела неуверенной, словно боялась чего-то, но затем взяла себя в руки. — Я хочу поговорить с вами как архимаг Коллегии Винтерхолда.
Ярл презрительно сморщился. Сейчас уподобится своим предшественникам, начнет рассказывать, что маги ни в чем не виноваты, будет выпрашивать более благосклонного к своей шайке отношения…
— Я знаю, после Великого Обвала вы здесь все ненавидите магов и Коллегию, а в Коллегии опасаются нападения с вашей стороны.
И правильно однажды народ сделает, если устроит там погром, — подумал Корир. Хотя нет. Не надо погром: маги ведь просто так не сдадутся и будут яростно защищаться. Лучше, если одним из своих указов новый Верховный король догадается разогнать эту контору к скамповой матери.
— Так вот. Не знаю, как вам здесь всем, а вот мне всё это надоело, — продолжила бретонка. — Сами знаете, чем вы правите. И я знаю, чем управляю.
— Молодец, что знаешь, — ярл сделал из своей кружки несколько глотков. — А знаешь, что Винтерхолд был первой столицей Скайрима? И что теперь другие ярлы со мной вообще не считаются? Даже всерьез меня не воспринимают. Как думаешь, если я вдруг настолько подобрею, что начну с твоей Коллегией дружить, что они все подумают?
Довакин приятно улыбнулась — будто бы Корир мыслил в правильном для неё направлении. Значит, рассчитывает, что через дружбу с Коллегией Винтерхолд начнет возвращать себе былую славу? Только вот ей какой в этом прок?
— Подумают, что вы — великодушный человек, раз сумели наконец простить нас. Не пытайтесь отрицать: в город едут лишь для того, чтобы вступить в Коллегию, и если бы не мы — город давно бы зачах. Но и мы без города как-то… — волшебница замялась, будто пыталась подобрать нужное слово.
“Не выучила дальше слова”, — про себя пошутил правитель Винтерхолда. Или просто дальше речь не придумала.
— Простите, — извинилась бретонка, отхлебнув из своей кружки. — Хотела красиво сказать, но не придумала, как лучше.
Непосредственность этой рыжей пигалицы заставила Корира улыбнуться. Всё же ни один архимаг с момента Великого Обвала не удосужился не то что спуститься на их многострадальную землю, а заявиться в местную таверну и угощать ярла выпивкой!
— Тебе-то какой прок? Я слышал, что вы — гордые птицы, денег ни у кого не выпрашиваете, пытаетесь сами себе на жизнь зарабатывать. И, да — с чего ты взяла, что твоя Коллегия и мой город может иметь какие-то общие выгоды?
— Хороший вопрос. Может, ещё выпивки?
Норд согласно кивнул головой, и вот архимага Коллегии и ярла Винтерхолда уже окружало несколько бутылок медовухи.
— И всё же, какой прок тебе от того, что мы… сделаем вид, что подружились?
— Мне какой прок? Все знают, что мы с вами в достаточно напряженных отношениях, и потому побаиваются сюда ехать. Тем не менее, все приезжие останавливаются в этой таверне, платят деньги за постой и еду. И если я всё правильно понимаю, то эта таверна — самый стабильный источник дохода.
Архимаг ещё не пьяна, раз позволяет себе размышлять о таких серьезных вещах без запинки, решил Корир. Что же, это можно быстро исправить: бретонка вряд ли долго продержится, и скоро не то что языком шевелить не сможет, а вообще отключится!
— Спасибо, открыла мне глаза, — язвительно ответил норд, подливая себе и своей собеседнице ещё медовухи; бретонка кивнула сделала несколько глотков. — И что теперь посоветуешь? Открыть собственный кабак и заставлять жену разносить посетителям выпивку?
Девчонка рассмеялась.
— Тогда вы войдёте в историю как самый расчетливый и дальновидный ярл во всем Скайриме, — ответила она.
Шутку ярл Винтерхолда оценил скупой усмешкой.
— А если серьезно, — бретонка откашлялась, сделала ещё глоток, — чем больше в Коллегию будет приезжать учеников, тем больше вероятность того, что среди них окажутся богачи, которые смогут сделать пожертвования. Не исключено, что кто-либо из этих богачей захочет формально покинуть нас, но от своей деятельности не откажется. В таверне, как вон тот эльф, он жить побрезгует, и, скорее всего, захочет иметь в городе свой дом.
— До чего же ты наивно размышляешь. Вот сейчас мы с тобой тут упьемся, подружимся, и прямо вот сразу в мой город богачи со всего Тамриэля повалят, вступать в твою Коллегию.
— Конечно же, прямо вот сразу я ничего не жду. Но признайтесь, цели у нас с вами похожие: вы хотите вернуть городу прежнее величие, я хочу для Коллегии того же. И вообще, давайте уже выпьем.
Корир оживился.
— За что пить предлагаешь?
— За первый диалог ярла Винтерхолда и архимага Коллегии в неформальной обстановке.
— Вот же закрутила, — норд наполнил кружки почти до краев. — Давай проще — за знакомство.
Раздался глухой стук металла. От горьковатого привкуса бретонка ничуть не поморщилась и смело потребовала налить себе новую порцию. Пьёт до дна, ничуть не морщась. Не любит сидеть на месте, судя по тому, что она в дорожном наряде часто покидает город. В конце концов, в отличие от своих предшественников, не постеснялась первой предложить помириться. Кориру эта девушка уже нравилась. Правда, она наивная немного — но с возрастом это пройдет.
— Довакин, спросить хочу — как ты архимагом-то стала? Ты совсем молода, опыта у тебя явно немного. Неужели никого больше не нашлось?
— Я предлагала, но самые уважаемые наши мастера отказались. Одного я даже понять могу, он и правда очень стар и рассеян, а вторая сказала, что… не её это, боялась не справиться.
Норд снова позволил себе усмехнуться: кажется, эти «самые уважаемые мастера» — обычные трусы, раз спихнули на молодую неопытную девушку столько обязанностей.
— Всё случилось после того, как вы в Саартале какую-то дрянь нашли? Тогда ваш прежний архимаг погиб?
Девушка часто закивала. Те кошмарные дни впервые показали, что у Коллегии и города есть маленький, но всё же шанс восстановить хоть сколько-то приличные отношения, и сейчас Драконорождённая решила этот шанс использовать.
— Можно теперь мне вопрос задать?
Корир дал согласие кивком.
— Вы явно не расист, верующим человеком тоже не слывёте. Почему всё же Ульфрик, а не Империя? Или почему вы не объявили нейтралитет, как Вайтран?
Подобного вопроса ярл ожидал в первую очередь. Даже самому Буревестнику не нравилось, что его союзник держит в управителях данмера, да и Талоса Корир особенно не почитал… Впрочем, он в принципе относился ко всем богам без особого почтения. Однако Буревестнику не нужны проблемы у себя под боком, и потому он сделал вид, что его такой союзник устраивает.
— Я нужен ей, Империи этой? Ульфрик хоть денег пообещал. И даже прислал немного. Правда, ещё и этот Кай притащился, и толку от него не больше, чем от моего управителя. А нейтралитет… Здесь не Вайтран — кроме хоркеров, снежных ягод и парочки руин ничего у нас нет, не протянем мы долго в нейтралитете. Ещё пить будешь?
Архимаг Коллегии и ярл Винтерхолда осушили ещё по одной кружке, затем — ещё… По голове уже расползался знакомый туман, речь зашла о столь болезненном для города Великом Обвале, Довакин взахлёб рассказывала о Красной Горе, Министерстве Правды и Кризисе Обливиона. Пока речь не зашла о магах-данмерах, из-за ссоры которых случился Красный Год — и, как она думает, Великий Обвал.