Сзади послышались шаги, ярл Винтерхолда повернулся назад — Блёнвенн пришла, видимо, чтобы пригласить его к столу.
— Прекрасное место, — с улыбкой глядя вдаль, произнёс Корир. — Мы с Мейлуром часто здесь останавливались — просто сидели, смотрели на гейзеры, наблюдали за мамонтами и великанами.
— Место, священное для Кинарет, и будет прекрасным.
Конечно, ярл неоднократно слышал от всех местных, что это место избрала сама Кин, потому ни один горняк не смел разрабатывать здешние жилы, ни один дровосек не посмел срубить ни одно дерево, а охотники лишь нежились в водах горячих источников. Но все страшилки о гневе Кин на тех, кто посмеет осквернить её священное место, норд выслушивал с ухмылкой: местным просто-напросто следует держаться от обитавших здесь спригганов подальше.
— Не думаю, что ей есть какое-то дело до этого мира, — хмыкнул он.
— Вы не правы. Как раз-таки Кинарет есть дело до нас всех, — Драконорождённая пыталась оставаться спокойной, но в её глазах появлялась какая-то… обида? — Как норд, вы должны знать это.
Корир усмехнулся: конечно, он слышал легенду о том, что Кин даровала людям ту’ум, что уравняло их шансы в войне с драконами… только в этих же легендах говорится, что некоторые драконы просто-напросто перешли на сторону людей, и именно они могли научить людей Крикам. Историю восстания недов Сиродила ярл Винтерхолда тоже знал: ему было известно, чей сын защищал Алессию и кто явился в её лагерь с мечом в руке и покрытый айлейдской кровью… Только вот где хоть кто-нибудь из богов был, когда желтомордые ублюдки переплывали Абессинское море явно не с миром? Почему допустили то, что с Винтерхолдом случилось?
— Я не верю ни одному жрецу, ни одной легенде и ни одной книге, в которой хоть что-то доброе говорится про богов. Жрецы лживы, книги и легенды запутаны и порой противоречат друг другу, богам на нас наплевать, а для Принцев Даэдра мы все — лишь игрушки.
Блёнвенн нахмурилась, будто хотела гневно что-то возразить. Конечно, она имела на это право: Седобородые наверняка ей много про богов рассказывали, да и её Дар — плод снисходительности Акатоша к смертным.
— Не обращай внимания, — норд по-дружески положил руку девушке на спину и улыбнулся. — Это лишь мысли пьяницы, которому приходится изображать ярла.
Волшебница подняла на Корира глаза.
— Может, вы и говорите, что не чтите богов, но живёте вы так, как они завещали. Вы хороший человек, а это сейчас уже многое значит. Пьёте вы не так уж и много — да и ярл, поверьте, вы не самый худший.
Слушая эту короткую речь и глядя на добрый огонёк, загоревшийся в глазах Драконорождённой, ярл усомнился в правильности своих мыслей. Блёнвенн порой действительно казалась посланницей богов — но не полумёртвых и бесстрастных, а милостивых, какими их и рисуют имперские жрецы. Возможно, такой была святая Алессия?
— Не знаешь, наш ужин готов? — с улыбкой перевёл тему Корир.
Местный постоялый двор скорее был похож на столовую и жилище для местных шахтёров, чем на настоящую таверну. Простые путешественники сюда практически не заезжали, и комнаты заселялись, когда посёлок посещали торговцы или сборщики от ярла. Ужин состоял из жареной рыбы с овощами и напитка из засушенных цветков драконьего языка, две маленькие комнаты хозяйка великодушно сдала по цене одной. Следующим утром они отправились на поиски Мейлура Селота. На сей раз ярл Винтерхолда не смел любоваться окружающей природой, какой бы прекрасной она не была: мало ли какой зверь сюда забредёт и сочтёт двух человек лёгкой добычей.
Воздух сотряс протяжный драконий клич. Рука норда легла на рукоять меча, взгляд устремился в небо. Блёнвенн на всякий случай укрепила их тела заклинанием и держалась настороже. На земле показалась крылатая тень. Дракон, казалось, пролетел мимо, но, развернувшись, пошёл на снижение. Из его пасти на землю полетело пламя, и лишь вовремя выставленный магический щит спас ярлу Винтерхолда жизнь.
— Не вмешивайтесь, — приказала Драконорождённая.
Корир едва сдерживал возмущение: придумала же, захотела, чтобы норд, скайримский ярл прятался за спиной девчонки, не дававшей ему никаких клятв!
— Довакин…
— Я сказала — не вмешивайтесь, — повторила волшебница. Огонь в её глазах разгорался сильнее, из тёплого и домашнего превратился в разрушительный, уничтожающий всё вокруг.
Дракон снова взмыл в небеса, развернулся и зашёл на новый круг атаки.
— JooR-Zah-FRUL!
Тело ящера окружило голубое свечение, какая-то сила прижимала его к земле, заставила снижаться. Дракон расправил крылья, надеялся отлететь как можно дальше, занять выгодную для себя вершину холма… Между пальцев девушки проскользнули огненные искорки, бретонка долго прицеливалась и выпустила огромный огненный шар в крыло ящера. Дракон чудом увернулся, однако не смог достичь спасительной высоты и приземлился на поляну, заливал всё вокруг огнём, не давая приблизиться к себе. Волшебница снова Крикнула, затем призвала вооружённого двуручным мечом дремору и велела ему сражаться с драконом, а сама била ящера молниями, отвлекая и ослабляя его. Бой мог бы продолжаться сколько угодно, действие Крика в любой момент могло прекратиться, и ящер мог взлететь… Корир бросился вперёд, не обращая внимание на оклик, без особых трудностей добежал до правого бока чудовища и первым же ударом меча рассёк нежную перепонку на крыле. Дракон отвлекся от демона. Навстречу ярлу летела злобно оскаленная морда, Корир наотмашь ударил мечом. Акавирский клинок оставил глубокий след на щеке, дракон зашипел, затем разинул пасть… Двуручный меч, располосовавший кожу шеи, заставил его громко закричать от боли и выбрать другую цель — дремору. Одним броском дракон сбил демона с ног, а затем схватил пастью и сомкнул зубы.
— FO-KRah-DIN!
Ледяная буря отвлекла ящера, рассеяла внимание и позволила Кориру нанести ещё один удар, на сей раз распоров веко и даже задев глаз. Теперь ящер постоянно будет промахиваться, ему сложнее будет схватить кого-либо челюстями. Следующее заклинание Драконорождённой снова привлекло его внимание, ящер снова выдохнул пламя, пополз к бретонке, надеясь схватить её пастью. Ярл подскочил к ноге чудовища, рассёк сухожилие на голени. Дракон снова заревел от боли, его тело дёрнулось, и ящер без движения рухнул на землю. Из его пасти вытекала кровь, ветер разносил запах подпалёной плоти, но дракон ещё дышал — тяжело, сплёвывая перемешанную со слюной кровь. Жёлтые глаза с ненавистью, но в то же время умоляюще смотрели на Блёнвенн, будто требуя от неё прекратить страдания.
Девушка без лишних раздумий вытащила из ножен кинжал, присела перед драконом на колени, взяла оружие двумя руками и занесла для удара. Тело ящера в последний раз дёрнулось, его тело окутало алое свечение, переходившее на клинок, засиявший зловещим красным светом. Затем тело ящера начало загораться, чешуя на глазах исчезала, оставляя после себя лишь искорки и обнажая кости, а тело Блёнвенн окружали потоки золотистой энергии, словно впитывавшиеся в её тело. Уже второй раз Корир видел это — и второй раз не мог оторвать глаз, до того зрелище было завораживающим.
— Зачем вы вмешались? — недовольно просипела она. — Я же велела вам…
— А я уже говорил тебе, что в Винтерхолд нам нужно вернуться обоим. И что ты мне никаких клятв не давала, и, следовательно, рисковать жизнью ради меня тебе не надо.
Девушка схватилась за виски, сморщилась от боли.
— Блёнвенн!
Ярл подхватил её под руку и усадил на широкий валун.