Ярл Винтерхолда недовольно вздохнул: можно подумать, он не в курсе был, кого именно Акатош наградил драконьей кровью! Сама же ни разу не скрывала того, что магией владеет, и что предпочла холодный Винтерхолд тёплому Вайтрану! Кориру, в конце концов, это очень льстило, ему было очень приятно, что именно в его городе будет жить Драконорождённая. Да и то, что она вчера пришла в «Замёрзший очаг» обсудить совместные проблемы города и Коллегии, ему тоже польстило.
— Впрочем, наверное, не следовало мне называться архимагом… Я удивилась, что вы всё же решили выслушать меня.
— Ты меня выпивкой угостила. После такого, как порядочный человек, я обязан был выслушать тебя, — усмехнулся норд. — Кстати, откуда ты?
— Из Анвила.
Этим ответом ярл Винтерхолда был очень удивлён: надо же ей было тащиться в такую даль, оставлять родных и друзей, покидать относительно благополучный Сиродил, чтобы отправиться раздираемый гражданской войной Скайрим — вернее, в нищий Винтерхолд! Вот же тянет магов в его город — хорошо хоть, что эта не просто очередной волшебницей оказалась!
— А почему именно Винтерхолд, а не какой-нибудь ваш Имперский Синод?
— Я училась в Имперском Синоде, — фыркнула девушка. — Специально из этого гадюшника сбежала, чтобы от этих потуг на политические интриги подальше держаться… А в итоге окунулась в них с головой, когда пришлось в мирных переговорах на Высоком Хротгаре участвовать.
Корир снял с огня зажарившуюся рыбу, сел рядом с бретонкой и протянул ей один из импровизированных вертелов.
— У тебя неплохо получилось, — подбодрил он. — Во всяком случае, Ульфрик мне пока что не велит людей в военный поход готовить. И, надеюсь, до этого не дойдёт.
— Вы не в восторге от него, верно?
— Ты сталкивалась с ним на Высоком Хротгаре, наверняка поняла, что он за человек. И как, ты в восторге от него?
Драконорождённая скорчила кислую физиономию.
— Считает себя истинным нордом, а ведёт себя, как баба базарная! — девушка злобно нахмурилась.
— Согласен, сам часто за ним замечал. Но, как я уже тебе говорил, он в буквальном смысле купил меня, и, чувствую, в скором времени захочет купить и тебя.
Злоба в глазах бретонки разгорелась сильнее.
— Я не продаюсь, — прошипела она. — Особенно таким людям, как Ульфрик Буревестник!
— Знаешь, многие так думают… Но послушай опытного человека: все прекрасно продаются и покупаются — нужно лишь найти выгодные условия.
Девушка явно хотела возразить что-то, но привитое имперским воспитанием чувство такта сдержало её.
— На тех мирных переговорах, кстати, основную работу за меня ярл Балгруф сделал, я только несколько красивых речей произнесла.
— Если под «основной работой» ты имеешь в виду этот передел сфер влияния, то… — Корир позволил себе едко усмехнуться, — я узнаю Балгруфа. Вполне в его духе залезть в мутную воду и вылезти оттуда с парой набитых золотом сундуков.
Гнев в глазах Драконорождённой сменился испугом, затем недоумением. Конечно, она наверняка попала под те странные чары, которые Балгруф ухитрялся напускать на всех, кто попадался в его хватку — и считает вайтранского ярла честным, благородным и мудрым правителем.
— Но ведь это благодаря ему война приостановилась! — возразила бретонка. — И он делает всё, чтобы она не разгорелась с новой силой!
— И почему-то не продолжает прилагать никаких усилий, чтобы Туллий скорее вернулся в свой Сиродил, а в Скайриме остались лишь небольшие силы и Легиона, и талморцев, как это было до этой войны? Никогда не задумывалась, что такой обмен был выгоден прежде всего ему?
— Он беспокоится о благе своих подданных больше всего, — качнула плечами девушка.
Конечно, Драконорождённая была права. Каждый ярл должен заботиться прежде всего о благе своих подданных. Но не меньше каждый ярл должен заботиться и о том, чтобы удержать своё место… Если это место, конечно, не промёрзший край, где мало что растёт и мало кто живёт. Во всяком случае, на жизнь самого Корира даже покушений никто не пытался совершить, не говоря уже о каких-нибудь подобиях заговоров. Тан Кралдар слишком стар и слаб здоровьем, в последнее время редко своё жилище покидает. Магам и вовсе дела нет, что вокруг них происходит — вспоминают об окружающем мире, лишь когда совсем всё плохо. А простой народ, кажется, всё и так устраивает.
— Конечно. Но ещё больше он заботится о том, чтобы его никто не посмел подвинуть с трона… Ну и о том, чтобы обогатиться.
Бретонка грустно смотрела на огонь. Казалось, родившиеся в её голове выводы не сочетались с той картинкой, которую она себе нарисовала.
— Я слишком многим обязана ему, ярл Корир, — её голос, кажется, начинал дрожать. — Он сделал меня своим таном, едва зная. Познакомил меня с Лидией, которая мне как сестра… скамп, она и есть моя названая сестра. Простил нам оплошности, за которые другой ярл запер бы в подземельях. Помог исполнить моё Предназначение, в конце концов.
Норд по-дружески положил руку девушке на плечо.
— Я не буду оспаривать это, Довакин. Лишь хочу предупредить: Балгруфу нужны послушные орудия. Он поможет тебе, сделает вид, что простит твои ошибки — но взамен потребует беспрекословного подчинения себе. Ульфрик точно такой же: он согласился сделать вид, что его устраивает и мой Мейлур, и босмерка, которая жила у Лайлы, и делал вид, что не замечал, как один из сыновей Лайлы же чуть ли не в открытую Империю поддерживал. Но сам потребует от меня всего, что ему будет нужно — в моём случае, надеюсь, это будут лишь солдаты, пушнина и голос на выборах Верховного короля.
— А вы? — девушка подняла покрасневшие от дыма глаза. — Ради чего вы готовы закрыть глаза на то, что я — маг?
Корир снова усмехнулся: девочка определённо всё на лету схватывала!
— Ради Винтерхолда, конечно же. К тому же, ты — не просто маг: ты всё же Довакин, тебя Седобородые признали, как и Тайбера Септима. Но мне, в отличие от Балгруфа или Ульфрика, нужны не послушные орудия — мне нужны партнёры. Будь честной со мной: ты имеешь право скрывать от меня то, что сочтёшь нужным, но не смей лгать. И мы поладим.
Драконорождённая часто закивала.
— Но что, если… — девушка зажмурилась и отвернула голову.
— Говори.
— Если вы ошибаетесь, и Ульфрик лишь выжидает, готовит какой-нибудь план? — её голос сильнее дрожал, а слёзы на её глазах наворачивались вовсе не от дыма. — Я же… я росла в Сиродиле, я не знала Войны, почитаю лишь Восьмерых, и…
Что именно хотела сказать бретонка, ярл Винтерхолда понимал и без этих пространных пояснений. Конечно, она не готова принять Скайрим отделённым от Империи, изо всех сил надеется, что эта война рано или поздно завершится мирно, что стороны найдут компромисс.
— Боюсь, в этом случае тебе придётся либо сделать вид, что ты принимаешь Ульфрика как Верховного Короля, либо возвращаться на родину. Но в любом случае, скажи мне о своём выборе, каким бы он ни был.
Девушка снова часто закивала и протёрла глаза.
— Надо расставить вокруг лагеря магические ловушки, — сказала она.
Похоже, Довакин просто захотела немного побыть одна, заняться чем-то, что позволит ей на время отвлечься от собственных мыслей — по крайней мере, так показалось Кориру. Да и вернулась на прежнее место она более спокойной.
— Если захотите нужду справить — идите за этот валун, — пояснила она.
Бретонка молча съела свой ужин и собиралась лечь на ветках сломанного можжевельника.
— Ты так спать собралась?
Девушка согласно промычала. В ответ ярл Винтерхолда снял шерстяной плащ, затем расстегнул ремни, скреплявшие накидку из цельной шкуры и протянул её Драконорождённой.
— Но, ярл Корир…
Довакин смотрела на него сначала с изумлением, затем с протестом.
— Из нас двоих не мне бояться ночных холодов и простуды. Давай, бери. Ты мне здоровой нужна, если завтра придётся отбиваться от Изгоев или диких зверей.