Кейн подошел к Джесси и, нежно обняв ее, посмотрел в ее красивые бездонные глаза.
– Давно ты это поняла? – тихо спросил он.
– Сегодня по дороге домой, когда ехала в поезде.
– Да… самое подходящее место для того, чтобы принимать важные решения, ничего не скажешь.
– Обними меня покрепче, Кейн, – прошептала Джесси. – В твоих объятиях я забываю обо всех переживаниях и чувствую себя такой защищенной.
– Буду знать это, – ответил он и выполнил ее просьбу.
Джесси обвила руками его шею и соблазнительно спросила:
– Ты не собираешься поцеловать меня?
– Не сейчас, немного позже.
– Кейн Маршалл, ты мучитель.
– А я никогда и не претендовал на статус святого, – пояснил он, медленно наклонился к Джесси и прильнул губами к ее губам, жаждущим поцелуя.
В это самое мгновение раздался стук в дверь. Джесси резко отошла от Кейна и принялась поправлять на себе помятый сарафан.
В комнату зашла Дора, лицо которой было встревожено.
– Во дворе дома я увидела машину Кейна. Что-то случилось? – взволнованно спросила она.
Джесси вкратце рассказала про Эмили.
– Я так рада, что все обошлось и что Кейн пришел тебе на помощь. Прости, что в нужную минуту меня не оказалось дома. Но ты даже представить себя не можешь, что случилось…
– Почему бы нам не выпить кофе? – предложила Джесси, чтобы немного снять напряжение. – И ты объяснишь нам, что у тебя произошло.
Кейн разочарованно вздохнул, отодвинул стул от стола, предлагая Доре сесть, затем сел сам, в то время как Джесси варила кофе.
Дора начала свой рассказ. Оказывается, утром ей неожиданно позвонил брат, тот самый, который совсем не помогал их матери в течение последних лет ее жизни. Дора не слышала ничего о нем добрых два года.
– Если бы не канун Рождества, я бы даже и не заговорила с ним, – резко заявила она. – Но сейчас рада, что не поступила так.
Брат Доры объяснил, что в то время, когда болела их мать, у него были сложности в семье и на работе. Конечно, он признал, что это не является ему оправданием. Не так давно он сам перенес тяжелое заболевание, после чего пересмотрел многие взгляды на жизнь. Ему захотелось встретиться с сестрой и попробовать наладить их отношения. В итоге он заехал за Дорой и попросил пообедать с ним, на что она согласилась. Во время обеда они много разговаривали. Он пригласил Дору к себе на Рождество и предложил остаться в его доме до Нового года, чтобы вместе встретить его. Кажется, сейчас его дела идут не так уж плохо: он владеет сетью кафе, расположенных на южном побережье. Там же у него есть большой загородный дом, в котором на праздники собираются остановиться многие их родственники. Узнав это, Дора пришла в дикий восторг, потому что уже очень давно ни с кем из родни не общалась.
Кейн заметил, что от этих новостей настроение Джесси значительно ухудшилось, и он догадался, почему. С тех пор, как они с Эмили живут у Доры, каждое Рождество они справляют вместе. По большому счету, кроме верной подруги, у Джесси никого не было. Но Кейну подобные незапланированные изменения были только на руку.
– Это же великолепно, Дора! – воскликнул он. – И это многое упрощает, так ведь, Джесси?
Джесси вопросительно посмотрела на него.
– Видишь ли, Дора, я предложил Джесси отметить Рождество со мной и моей семьей. Но она переживала из-за того, что, если они с Эмили уедут, ты останешься одна. Само собой разумеется, что мы бы не допустили этого, а взяли бы тебя с собой. Но, по-моему, все решилось даже лучше.
Джесси не знала, что и сказать. Впрочем, это сообщение успокоило и обрадовало Дору. Допив кофе, она вдруг сообразила, что ей нужно купить подарки для брата и его семьи.
– Если я вам не нужна сейчас, то пойду по магазинам, – произнесла она.
После того как Дора ушла, в комнате воцарилось молчание.
Джесси пристально смотрела в глаза Кейна, отчего он почувствовал себя неуютно.
– Какой же ты искусный лжец! – холодно сказала она.
– Но ведь нет ничего предосудительного в незначительном безобидном обмане, – начал оправдываться он. – Тем более это почти, правда. Я действительно собирался предложить тебе и Эмили провести праздники со мной. Вот только не мог выбрать подходящего момента.
– Ты, кажется, сказал с тобой и твоей семьей! – прищурившись, спросила Джесси.
– Да.
– И как ты намереваешься представить меня? – полюбопытствовала она.
– Даже не знаю. Есть предложения? Может, как свою невесту?
Джесси посмотрела на него широко открытыми от удивления глазами.
– Хорошо, я понял. Прости, я не хотел торопить тебя. А как насчет моей новой подружки?
Взгляд Джесси блуждал по комнате, будто в поисках подходящего ответа. Потом вновь остановился на Кейне. В ее глазах выражалось еще большее замешательство, чем прежде.
– Ты серьезно собираешься жениться на мне? Или это злой розыгрыш? – недоверчиво спросила она.
– Как же плохо ты обо мне думаешь! Я не шучу такими вещами, – расстроено ответил Кейн.
– Но мы ведь знакомы всего лишь десять дней!
– Ну и что с того? Это не мешает мне быть уверенным в своих чувствах.
– Но мы еще недостаточно хорошо знаем, друг друга! – не сдавалась Джесси.
– Я бы поспорил насчет этого. Говори за себя. Я, например, очень хорошо знаю тебя. Намного лучше, чем знал Натали после многих месяцев знакомства. Понимаешь, вся проблема в том, что ты хочешь так думать. С самого начала у тебя сложилось неправильное представление насчет меня. До сих пор я не берусь утверждать, что оно изменилось…
– Это не так, – не дала ему договорить Джесси. – Я думаю, что ты замечательный. И ты должен был почувствовать, что я изменила отношение к тебе. Но брак? Это очень серьезный шаг, Кейн. По крайней мере, мы не можем сделать его, потому что по-разному смотрим на одну немаловажную вещь. Именно из-за этого вы и разошлись с первой женой.
– Что?! Хочешь сказать, что ты так же, как и она, не хочешь заводить детей? Черт, Джесси, но я-то думал…
Никогда Кейну не было так больно, как в тот момент. Сердце, казалось, разорвется в груди. Все вокруг окрасилось в мрачные тона. Не может быть, что второй раз в жизни его настигло такое разочарование. Кейн не мог поверить, что Джесси не желает иметь детей от него. Ведь он любит ее. Как же жестока, бывает порой судьба!
Джесси растерянно смотрела на Кейна. Она правильно услышала его слова? Натали не хотела заводить детей? Но как же так? Ведь в тот день она сообщила Кейну о своей беременности и о желании оставить ребенка. Конечно, многие женщины меняют свою точку зрения. Но если это так…
– Погоди, погоди, – пытаясь собраться с мыслями, сказала Джесси. – Почему именно ты развелся с Натали?
– Главным образом потому, что она и слышать ничего не хотела о детях. Но и осознание того, что я на самом деле не люблю ее, тоже сыграло немаловажную роль.
– О боже! – вырвалось у Джесси. – Я все это время считала, что ты не желаешь заводить детей!
– Я?! Да я просто обожаю детей! С чего ты, черт возьми, сделала это глупое заключение? Мне кажется, я довольно ясно объяснил основную причину нашего с Натали разрыва.
– Ты сказал, что вы с женой расходитесь во мнении относительно вопроса о детях, вот я и решила, что именно ты против. Я и представить не могла, что женщина может противиться этому.
Джесси почувствовала себя виноватой. Ей стало невыносимо стыдно за свое поведение.
– Прости меня, Кейн. Всему виной мое предвзятое отношение к мужчинам.
Кейн одобрительно кивнул головой и улыбнулся. Он больше не был расстроен, ведь теперь для него все вновь обрело смысл.
– Не вини себя, Джесси. Просто между нами возникло недопонимание. Но, к счастью, мы сумели его устранить.
– Так ты действительно хочешь детей?
– Да, как минимум троих, а то и больше. Всю свою сознательную жизнь только и мечтал об этом.
– Я тоже! – вне себя от счастья вскрикнула Джесси.