Она кивает, глядя на мужа широко раскрытыми глазами.
- Мы должны обсудить... кое-какие мелочи. Однажды я кое о чём читала...
Мистер Уильямс выпрямляет спину. Его жест призывает её к молчанию, но по блеску его глаз очевидно, что ему более чем интересно услышать ее мысли. Повернувшись ко мне, он кивает:
- Спасибо, Марджи. Увидимся с доктором Кайзер через две недели.
- До свидания.
Хорошо провести время.
Я не произношу последнюю часть, пытаясь подавить любые образы их будущего времяпрепровождения, прежде чем те пустят корни в моей голове.
Когда дверь в главный офис закрывается, и Уильямсы исчезают, я откидываюсь на спинку стула и выдыхаю. Я работаю здесь более двух лет. Спорю, что вам могло показаться, будто вести подобные разговоры стало легче.
- Марджи?
Я поворачиваюсь, когда доктор Ами Кайзер выходит из своего офиса. Пока она предпочитает носить строгую серую юбку-карандаш, белую шелковую блузу и туфли на высоком каблуке, никто не догадается, что эта пристойная женщина проводит свои дни, обсуждая и поощряя сексуальные изыскания людей.
- Да?
- Не могла бы ты закрыть офис? Мне нужно уйти пораньше.
- Конечно. Тебе нужно, чтобы последние записи были расшифрованы сегодня?
- Нет, - отвечает она, махнув рукой. - Я все записала. Они могут подождать до завтра. Ты заслуживаешь того, чтобы насладиться вечером, как все нормальные люди.
Как любой другой человек.
- Хорошо.
- Все в порядке, Марджи?
Я заставляю себя улыбнуться.
- Я твой офис-менеджер, помнишь? Не клиент.
- Нет, но также ты и мой друг. Я не смогла бы справиться с этим без тебя. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить...
- Я не соответствую требованиям, чтобы пройти консультацию для пар, -кривлю губы. - Я не смогу говорить о паре за отсутствием таковой.
Доктор Кайзер пожимает плечами.
- В мире полно половинок, которые ждут, чтобы найти друг друга. Нужно лишь искать в правильном месте.
- И где же такое место? - спрашиваю я.
- Иногда там, где ты этого меньше всего ждёшь. Спокойной ночи, Марджи.
- И тебе, доктор Кайзер. Увидимся завтра.
Глава 2
Лукас
- Папочка, - зовет Келли и тянет меня за руку к секции с холодильниками в продуктовом магазине, указывая на упаковки с пудингом.
- Мне нравится шоколад. Ты сказал, что я могу съесть шоколадный пудинг на ужин.
Я отрицательно качаю головой:
- Келли, детка, я сказал, что ты можешь съесть шоколадный пудинг на десерт. Ужин - это не пудинг.
- Но мне больше всего нравится пудинг.
Полагаю, когда я думал об отцовстве, я видел себя по большей части таким же, каким был мой отец - присутствующим, но не вездесущим. У меня были иллюзии, что я буду возвращаться с работы в чистый дом с готовым ужином на столе, а моя жена будет приветствовать меня холодным пивом или, может быть, стаканом с порцией бурбона.
Ладно.
Я признаю, что мои иллюзии были не такими женоненавистническими. Ничего не могу поделать с тем, что в детстве пересматривал «Счастливые дни» или даже «Предоставьте это Биверу». Мой отец не был из того поколения 1950-х, как и не была моя мать. Мой отец был практичным и хорошим парнем. И он все еще такой. Они с мамой - не только отличный пример родителей, но и замечательные бабушка и дедушка для Келли. Разница между иллюзиями и реальностью заключается в том, что теперь я – единственное, что есть у Келли, говоря о родителях. Я для нее и отец, и мать. Я - веселый и крутой, но строгий родитель. Было бы здорово позволить дочери съесть шоколадный пудинг на ужин, смотреть мультики и заснуть на диване в гостиной. Нет, веселый папа сделал бы еще лучше. Вместе мы могли бы заснуть в сооруженной из простыней палатке посреди гостиной.
Я хотел бы всего этого, но жизнь решила подбросить нам кручённый мяч.
Мать Келли больше не с нами, и я скучаю по ней каждый день.
Я перепробовал все, чтобы двигаться дальше. Я попробовал консультации по принятию горя, занятия для родителей-одиночек, участие в дошкольной жизни Келли. Последнее было катастрофой.
Вы знаете, сколько отцов посещают родительские собрания в одиночку?
А знаете, сколько мамочек считают своим жизненным призванием вовлекать отцов во всё это?
Ответ на этот вопрос: слишком много, особенно тех, которые сверкают обручальным кольцом на левой руке.
По правде говоря, я не ищу жену, которая будет встречать меня у двери. Я не собираюсь разделять родительские обязанности по отношению к моей драгоценной дочери. Я просто хотел бы время от времени чувствовать, что я нечто большее, чем отец. Я хотел бы вспомнить, каково быть человеком, держащим свою жизнь под контролем.