Слава Богу, я, кажется, не утратила прежних навыков, с удовлетворением думала Кристи, пробуя хрустящую золотистую корочку. Кроме бисквитов она испекла печенье по личному рецепту миссис Марсден и приготовила сандвичи, заботливо упаковав их в бумагу.
Девушка воспользовалась отцовским автомобилем, чтобы отвезти продукты на собрание комитета. Сидя за рулем, она пыталась понять, зачем Доминику понадобилось покупать у викария особняк. В конце концов, молодому холостому мужчине куда более подошел бы небольшой домик в центре Сетондейла. Почему церковь продала дом, ей было понятно: слишком хлопотно и дорого поддерживать в порядке здание, в котором помимо мансарды насчитывалось не менее семи спален и располагались многочисленные приходские службы.
Заржавевшие железные ворота особняка были, как всегда, распахнуты настежь; Кристи сомневалась, закрываются ли они вообще. Пожухлая трава проросла сквозь ограду, и яркое зимнее солнце освещало картину запустения. Деревья, такие красивые и волнующе зеленые весной, сейчас, без листьев, выглядели мрачно и тоскливо. Несмотря на это, фасад георгианской усадьбы выглядел впечатляюще торжественно, а старинный сад притягивал взоры своей угрюмой таинственностью.
Но кто за всем этим будет ухаживать? – недоуменно подумала Кристи. Доминик? Но он слишком занят!
Выйдя из машины, она вдруг подумала, что Доминик, возможно, собирается обзавестись семьей, – в этом случае становилось ясно, почему он остановил свой выбор на этом жилище.
Погруженная в эти мысли, Кристи приблизилась к дому. Из дверей вышел хозяин, одетый по-домашнему: в старые джинсы и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. На мгновение девушке показалось, что перед ней тот самый парень, которого она обожала в детские годы.
Но вот он сделал шаг вперед, и зимнее солнце оттенило резкие линии его скул. Иллюзия испарилась, – перед ней был не привлекательный мальчишка, а зрелый мужчина.
– Я привезла угощение на вечер, – поспешила пояснить Кристи.
– А я и не ожидал, что ты приедешь навестить меня, – сухо ответил Доминик. – Девушка вспыхнула и враждебно посмотрела на него. – Я не слепой, Кристи, – сказал он. – Ты слишком очевидно демонстрируешь свое отношение ко мне. – Видя, что Доминик приближается к ней, она напряглась. Что он хочет сказать? – терялась она в догадках, чувствуя, как пересохло у нее в горле. – Ты вся дышишь ненавистью, – добавил он.
У Кристи словно камень с плеч свалился. Так он считает, что я плохо отношусь к нему, облегченно вздохнула она. А впрочем… Разве это не так? Я на дух его не переношу, особенно когда вспоминаю, как он отверг меня!
– Проблема, однако, в том, – продолжал Доминик, – что, живя в таком маленьком поселке, мы не можем игнорировать друг друга.
Кристи уже пришла в себя.
– Какое уж там – игнорировать, – колко заметила она, – если в доме, где я живу, ты бываешь едва ли не чаще меня.
Доминик стиснул зубы и посмотрел на нее исподлобья.
– Пол и Берта – мои старые друзья, – глухо промолвил он, – и будь я проклят, если ради твоей прихоти пожертвую этой дружбой. – Он провел рукой по лбу и почти с мольбой прибавил: – Кристи, что происходит? У нас с тобой всегда были хорошие отношения. Согласен – время идет и люди меняются, но я никак не могу понять, откуда у тебя эта антипатия ко мне?
Он не может понять! Кристи почувствовала, как ее охватывает волна гнева. Этот человек разрушил ее мир и теперь даже не может понять, что такого он натворил!
– Ну, конечно, как тебе это понять! – с кривой усмешкой согласилась она. – Но усвой одно: прошли времена, когда я преклонялась перед тобой, радуясь, как восторженный щенок, каждому знаку внимания с твоей стороны. Я выросла, Доминик, и давай оставим эту тему.
Кристи круто развернулась и двинулась к машине – за коробками со снедью. Ей все еще не верилось, что он действительно мог забыть то, что произошло между ними когда-то. Горечь и гнев переполняли девушку. Какой нужно было быть маленькой дурочкой, чтобы приписывать ему рыцарские качества. Похоже, что Доминик, которого она знала и любила, – всего лишь плод ее воображения, и на самом деле он никогда и не существовал на свете. Послушать его, так это она напридумывала невесть чего и теперь дуется без всякой на то причины! Нет, он вел себя тогда, как предатель, а такое невозможно простить.
Кристи внесла коробки на старинную, просторную кухню. Доминик молча показал, куда их сложить.
– Ты вовсе не обязана заниматься всем этим, – сказал он в заключение. – Я вполне мог подыскать кого-то другого на роль секретаря.