– Есть ситуации, когда это невозможно, – не оборачиваясь, сказала Кристи. Одного упоминания о Доминике было достаточно, чтобы к глазам снова подступили слезы.
– Отец сказал мне, что Аманда вернулась в Лондон.
Кристи охватили противоречивые чувства. Она не знала, что делать: радоваться или впадать в отчаяние. В конце концов, отъезд Аманды ничего не решает, и, даже если связь Доминика с этой женщиной закончится, трудно рассчитывать на его взаимность.
Кроме того, вспоминая его слова о том, что он не может предложить Аманде брак, Кристи сделала вывод, что Доминик не желает отягощать себя какими-либо обязательствами. А просто спать с ним Кристи не могла, потому что слишком сильно любила его.
– Кстати, что касается Аманды, то до меня донеслись слухи о ее крестной. Ты сейчас просто упадешь! Майор и леди Энтони собираются пожениться. Оказывается, он еще в юности сватался к ней, но сэр Энтони ответил отказом. Он настоял, чтобы дочь вышла замуж за своего кузена, и с тех пор майор пребывал в ссоре с этим семейством. Все это рассказала мне жена викария. Церемония бракосочетания состоится в часовне при усадьбе, после чего гостей пригласят за стол. Признаться, это одна из самых романтических историй, которые мне когда-либо приходилось слышать. Подумать только: все эти годы они не переставали любить друг друга.
Кристи печально улыбнулась. Как ни радостно ей было услышать о такой развязке, чужое счастье делало ее собственное горе еще острее.
– Надеюсь, больших снегопадов больше не будет, – вздохнула мать. – Мы с отцом собираемся завтра навестить Хопкинсов. Как-никак, не были у них с сочельника. – Хелен и Билл Хопкинс, старинные друзья Марсденов, жили в Олнвике. Рождество и Новый год они провели в семье дочери в Лидсе и вернулись совсем недавно, и теперь Берта спешила воспользоваться разрешением Доминика выезжать из дома. – Думаю, Хелен будет очень рада, если ты поедешь с нами, – продолжила мать.
Кристи покачала головой.
– Спасибо, мама, но я не поеду. Я сейчас никого не могу видеть. Пожалуй, теперь, когда ты выздоровела, я могла бы заняться поисками работы. Для начала куплю лондонских газет и начну просматривать объявления.
– Боже, Кристи, а ведь мы с отцом надеялись… Впрочем, это твоя жизнь и тебе решать!..
Рано утром родители уехали в Олнвик, и сразу после этого небо затянулось зловещими тучами, а ветер резко усилился. Вихрь закружил первые снежинки, и Кристи взмолилась, чтобы отец и мать благополучно добрались до дома друзей.
Когда через час зазвонил телефон и отец известил ее, что они решили остаться на ночь в Олнвике, Кристи испытала невольное облегчение.
– Мудрое решение, папа. Метель такая сильная, что я с трудом вижу дорожку возле дома.
– У нас творится то же самое. Я полагаю, матери сейчас ни к чему ненужные испытания, поэтому и решил остаться. Правда, она тут за тебя беспокоится и спрашивает, как ты там без нас – нормально?
– Я уже большая девочка, папа. Если ты помнишь, я даже несколько лет жила самостоятельно.
Отец издал смешок и явно повеселел. Кристи, разумеется, угнетало, что родители переживают за нее, и она решила позаботиться об их хорошем настроении. Еще минут пять поболтав с матерью, Кристи заверила ее, что не замерзнет до смерти и не умрет от голода, после чего со спокойной душой повесила трубку.
День волочился, как улитка. Часы пробили два пополудни, а за окном потемнело, как вечером, и в снежной мгле невозможно было отличить, где кончается небо и начинается земля. Когда Кристи пошла в сарай за дровами, ветер сбил ее с ног, так что поленья рассыпались по занесенной снегом дорожке.
Кое-как поднявшись на ноги, Кристи запахнула куртку и собрала дрова. Ей пришлось выйти еще несколько раз. Отец, выросший в суровом северном климате, приучил ее в таких случаях делать запас топлива для камина, чтобы, в случае выхода из строя парового отопления, спать возле огня.
Занеся в дом последнюю связку поленьев, Кристи отряхивала снег с одежды, когда послышалось урчание подъезжающей машины. Она удивленно подошла к окну, вглядываясь в снежную мглу. Через несколько секунд в поле зрения появились очертания серо-голубого «лендровера». Автомобиль остановился у ворот, но мотор продолжал работать.
С трудом открыв дверцу машины, водитель, пригибаясь от ветра, буквально-таки вывалился на снег, и, несмотря на меховую куртку и унты, Кристи сразу же узнала в нежданном госте Доминика. Он был без шапки, и ветер тут же взъерошил его темные волосы, вплетая в них серебристые снежинки.