Мне придется сидеть рядом с тобой, но это не означает, что я обязана поддерживать разговор, свирепо подумала Кристи. Сжав губы, она отвернулась и принялась напряженно смотреть в окно. Горло у нее пересохло, и очень хотелось чего-нибудь выпить.
Девушка сама не заметила, как задремала. Ее разбудил громкий шепот.
С трудом соображая, что происходит, Кристи недоуменно посмотрела на Доминика, с удивлением отметив, что забыла, какие голубые у него глаза. Почувствовав жаркую близость его тела, девушка ощутила странное томление.
На мгновение задержав взгляд на красиво очерченных губах Доминика, она нервно отвернулась. Ее бросило в дрожь при мысли, что она может сейчас обвести пальцем его рот, прижаться к нему губами. Кристи отпрянула, охваченная желанием и страхом одновременно. В молчании, воцарившемся между ними, ей почудилось что-то зловещее.
Она украдкой подняла глаза и увидела, что он читает каждую ее мысль.
– Пойду принесу тебе чашечку кофе и сандвич.
Житейская приземленность его слов охладила ее воспаленное воображение, и Кристи с трудом выдавила из себя любезную улыбку: губы ее словно закоченели и не желали двигаться.
Оказалось, что Доминик, помимо прочего, – чертовски непростой человек. Откуда такая перемена в его настроении? Час назад он язвил и издевался над ней, а теперь ведет себя так хладнокровно и вежливо, словно Кристи снова стала ребенком, а он – ее обожаемым героем. Но под его внешней любезностью таилась опасность, о существовании которой в детские годы она не могла и подумать. И хотя Доминик сменил агрессию на обходительность, безмятежно рассказывая о годах, проведенных в Америке, Кристи оставалась настороже.
Всякий раз, как он затрагивал тему ее личной жизни, девушка уклонялась от ответа, не давая втянуть себя в разговор по душам. При этом она с мучительной ясностью осознавала, что в иных обстоятельствах легко уступила бы ему, с радостью вернувшись в русло старых отношений. Доминик в очередной раз продемонстрировал свою колдовскую власть над ней, которую, по большому счету, он никогда не терял. Впрочем, Кристи могла утешиться тем, что немногие из женщин устояли бы перед обаянием этого человека.
Поезд, замедляя ход, подходил к вокзалу Ньюкасла. Доминик неожиданно нахмурился и, не сводя с нее глаз, с прежней циничной усмешкой поинтересовался:
– Ничего не получается, не так ли, Кристи? И у нас нет решительно никакой возможности и далее поддерживать цивилизованные отношения?
Сердце девушки сжалось от боли, но она нашла в себе силы холодно заметить:
– А что, в этом есть какой-то смысл? Лицо Доминика потемнело. Резко отвернувшись, он пробормотал сквозь зубы:
– Разумеется, нет, черт возьми!
Он снял с полки коробку с платьем, и Кристи не оставалось ничего иного, как семенить за ним по проходу, а затем по платформе в сторону автостоянки.
В машине по дороге домой Доминик не обронил ни слова, и, хотя Кристи в душе радовалась этому, воцарившаяся тишина раздражала ее. В душе она все еще не могла отделаться от дурацких романтических грез, где союз двоих – не тяжкий крест наказания, а блаженство любовного слияния душ и тел.
Остановив машину около дома Марсденов, он наконец-то заговорил:
– Я зайду, посмотрю, как дела у твоей матери.
Разумеется, Берта была в восторге оттого, что они приехали вместе, а когда узнала, что Кристи и Доминик проделали весь путь от Лондона вдвоем, ее радости не было предела.
– Как, удалось тебе разобраться с проблемами Дэвида? – спросила она дочь, когда отец спустился вниз приготовить кофе.
– Да, мы нашли нужную папку.
– А у Мерил все в порядке?
– Да, насколько это возможно, – сказала Кристи, отворачиваясь от окна, да так и застыла при виде того, как белоснежная рубашка Доминика облегает его мощный торс и как играют мускулы под тонкой материей.
– Что ты имеешь в виду?.. Кристи, ты слушаешь меня?..
Девушка вернулась к реальности. Густо покраснев, она торопливо пояснила:
– Видишь ли… В общем, Мерил беременна.
Раздался негромкий возглас. Обернувшись к Доминику, Кристи заметила, что его губы сжались в тонкую линию, а глаза источают убийственное презрение.
Ее сначала удивила его реакция, и она поняла, в чем дело, лишь тогда, когда он подошел ближе, бросив вполголоса:
– И ты, зная об этом, остаешься его любовницей? Ты хотя бы понимаешь, кто ты после этого, Кристи?
Дура, которая продолжает любить тебя без всякой надежды на ответное чувство! – хотелось крикнуть ей, но многолетняя привычка скрывать свои эмоции взяла верх.
Неестественную тишину, воцарившуюся в комнате, нарушил отец, принесший кофе.
– Кажется, дела идут на поправку, – объявил Доминик, вставая.
– Еще бы, меня здесь так балуют, – улыбнулась Берта. – Но я бы хотела попросить тебя об одной услуге, Доминик.
Ну почему, почему он ни разу не улыбнулся мне так, как матери, ожесточенно подумала Кристи. Почему он всегда подозревает меня во всех смертных грехах?
Ломая голову над этой загадкой, она не успела предотвратить то, что произошло секундой позже, а потом уже было слишком поздно.
– Не могли бы вы сопровождать Кристи на бал? – попросила Берта. – Пол не хочет ехать, он боится даже на час оставить меня одну. – Она нежно посмотрела на мужа. – Кроме того, после той аварии мы очень беспокоимся, когда Кристи сама ведет машину, особенно в такую плохую погоду.
Девушка, оцепенев, слушала мать и, лишь когда та замолчала, пришла в себя и бросилась спасать положение:
– Ради Бога, мама, в этом нет никакой необходимости, – горячо возразила она. – Я могу взять такси, – с отчаянием заявила девушка, не решаясь взглянуть на Доминика.
– Я с величайшей радостью отвезу вашу дочь на бал, Берта, – сказал тот. – Если на то пошло, – он перевел глаза на Кристи и тоном, не допускающим возражений, закончил, – я и сам собирался предложить ей это.
Лжец! – с горечью подумала Кристи, но сказать это вслух при родителях, с нежностью взирающих на дочь и Доминика, не решилась.
Сердце у нее так и упало. Она вдруг поняла, что у них на уме. Похоже, мысленно ее уже сосватали с Домиником! Девушка прикусила губу. Она чувствовала, что сейчас начнет истерически хохотать. Ладно, оставшись наедине с матерью, придется объяснить, что им с отцом не стоит питать иллюзий, которые не имеют ни малейшего отношения к действительности.
Кристи так и подмывало спросить Доминика о том, как он собирается объяснить свое решение Аманде, но она сдержалась. Возможно, Доминик действительно отвезет ее на бал, но в том, с кем он будет на вечере, она не сомневалась.
– Надень платье! Я умираю от желания увидеть его!..
Было около пяти часов вечера, отец уехал куда-то по делам. Кристи и миссис Марсден остались в доме одни.
Послушно удалившись в спальню, Кристи переоделась и вернулась к матери.
Берта при виде платья восхищенно всплеснула руками, и по спине у Кристи пробежали мурашки удовольствия.
– Ну, как? – спросила она со смешком.
– Боже, Кристи!.. Это… это просто фантастика!..
– А вот и маска!
– Прелесть! Просто прелесть!
Кристи рассказала, каким образом она заполучила наряд.
– Блестящая мысль! – пришла в восторг Берта. – Мерил, вероятно, радуется тому, что ждет ребенка?
Впервые за все время после приезда у Кристи появилась возможность подробно рассказать матери о Мерил, Дэвиде и своих отношениях с ними.
– Да, я всегда считала, что брак с таким красавчиком со временем может стать сущим наказанием, – вздохнула Берта, узнав о ситуации в семье Гэлвинов. – Он может быть умен, даже талантлив, но при этом будет вести себя, как малый ребенок, который не в силах отказаться от сладкого. – Кристи рассмеялась. – К счастью, с твоим отцом у меня никогда не возникало таких проблем, – продолжала мать. – Доминик, правда, тоже красавец, но он достаточно трезв и решителен, чтобы не попадать в такие ловушки. Ему ни к чему без конца искать подтверждений своей значительности, и, похоже, он из тех людей, которые, раз полюбив, остаются верными этому чувству до конца.