На протяжении многих лет он бывал в саванне бессчетное число раз, обретая здесь утешение и душевный покой.
Но сегодня все было по-другому.
Еще никогда он не чувствовал себя таким одиноким.
Каким образом женщина, с которой он был знаком не так уж долго, смогла полностью изменить его привычный мир?
Как удалось Кэре настолько прочно утвердиться в его сердце, что он знал: она останется в нем навсегда?
И как ему прожить оставшуюся жизнь с мыслью, что Кэра существует где-то на земле, но без него?
Лукас тяжело вздохнул, и этот вздох вырвался словно из глубины его души.
Прежнего уже не будет.
До появления Кэры он жил только работой. Она занимала все его помыслы, поглощала все его внимание. Помимо нее его мало что волновало.
Но теперь жизнь словно распалась надвое: до Кэры и после.
И все, что не касалось Кэры, теряло свое значение.
Лукас ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, вынудив ее уехать. Он слишком любил ее, чтобы позволить ей остаться.
Тогда почему было не уехать вместе с ней? Ответ напрашивался сам собою, стоило только оглядеться вокруг.
На свете есть вещи настолько важные, что принесенные ради них жертвы не в счет. Он должен употребить все силы, чтобы попытаться спасти окружающий мир. За годы, проведенные в Серенгети, ему посчастливилось добиться некоторых результатов, но как много еще предстоит сделать и как мало тех, кто способен действовать! Выживание целых видов животных зависит от того, удастся ли в течение ближайших двадцати лет сохранить в неприкосновенности девственную природу Африки хотя бы на ограниченных пространствах. Кто-то ведь должен быть ответственным за это…
Он любит Кэру, и до встречи с ней даже не представлял, что можно так любить.
Ему хотелось бы, чтобы все сложилось по-иному.
Но действительность такова, какова она есть.
Только потому, что он сам избрал эту жизнь, было бы жестокостью заставлять так жить Кэру.
И вот он здесь один, смотрит в ночное небо, страстно желая того, что могло бы быть, и безнадежно скорбя о том, чего не будет никогда.
Кэра сидела на камне, любуясь закатом, как делала это каждый вечер со дня своего возвращения, и София была рядом с ней.
Уже неделю она находилась в Сараджи, а Лукас все не возвращался. И поэтому Кэру не раз охватывало чувство тревоги.
Когда совсем стемнело, она спустилась с камня вниз и пошла к дому. Крейг сидел на веранде, раскачиваясь в плетеном кресле.
— Он должен бы уже вернуться, — проговорила Кэра, усаживаясь на верхнюю ступеньку крыльца и оглядывая равнину.
— Лукас вернется, когда покончит с делами.
— Его когда-нибудь не было так долго?
— Нет.
— И вас это не тревожит? Может, стоит послать отряд на поиски?
— Что пользы переживать? Он появится, когда освободится, и не раньше. — Крейг встал с кресла и приблизился к Кэре. — Сегодня был длинный день. Пора на боковую. — Он поцеловал Кэру в макушку. — Да и вам время ложиться.
— Сейчас пойду. Спокойной ночи.
— С ним все в порядке, Кэра.
Она кивнула.
Оставшись одна, Кэра вслушивалась в ночные звуки. Не раздастся ли рокот мотора или любой другой шум, который возвестил бы о появлении человека?..
Но ничего похожего не было слышно.
Она поднялась и направилась в комнату Лукаса. Ей пришло в голову переночевать там, чтобы не пропустить момента его приезда, если он вернется, когда она будет спать. София увязалась за ней и улеглась на коврике перед дверью.
Кэра сняла одежду и вместо пижамы натянула одну из рубашек Лукаса. Ей захотелось всей кожей ощутить вещь, принадлежащую ему.
Она легла на краю широкой двуспальной кровати, обхватила руками подушку и прижалась к ней щекой. Однако уснуть никак не удавалось. Если Лукас завтра не вернется, она не посмотрит на то, что говорит Крейг, и отправится его искать. Суди и Аджани ей помогут…
Спустя час, когда Лукас подъехал к дому на своем «рейнджровере», Кэра его уже не услышала.
Выйдя из машины, он прошел по веранде к своей комнате. В дверях мимо него прошмыгнула София.
— А ты еще тут зачем? — пробормотал Лукас.
Гепард исчез за углом.
Не зажигая света, Лукас швырнул панаму на комод и, не раздеваясь, лег на кровать. Через несколько секунд он понял, что находится в комнате не один: слышалось чье-то легкое дыхание.
Лукас протянул руку и включил настольную лампу. Рядом с ним, в ореоле рыжеватых локонов, спала Кэра.
Сердце у него замерло.
— Кэра, — прошептал он чуть слышно и, повернувшись на бок, коснулся ее щеки, едва веря своим глазам. — Кэра, проснись.