– В центре внимания, – задумчиво повторила Лорел. – Думаю, ей недоставало внимания отца, который жил с нами.
– Возможно, – согласилась Элиза. – Но она восполнила этот недостаток внимания тем, что отбила у меня всех парней, – шутливо добавила она.
Лорел улыбнулась:
– И как много их было?
– Двое, – с прискорбным лицом сообщила Элиза, – и в разное время, конечно. Твоя сестра убедила их в том, что им будет гораздо лучше с кем-то другим, например, с ней.
Мелисса и Элиза жили в одном городке, вместе учились и подрабатывали. Мелисса знала все секреты Элизы, знала и нелицеприятные факты, касающиеся семьи подруги, и умело этим пользовалась.
– Сейчас, по крайней мере, тебе не о чем беспокоиться, – сказала Лорел.
– Да уж, – согласилась Элиза. – У меня нет бойфренда в настоящий момент.
По правде сказать, те двое, которых в юности отбила Мелисса, были самыми приличными из всех остальных парней, с которыми она встречалась. Не чета тому, который перекинулся от нее на ее мать, или тому другому, университетскому бойфренду, который просто ее использовал. С той поры Элиза стала более осторожной и разборчивой в выборе партнеров – лучше подождать, чем бросаться в объятия первого встречного.
Может быть, она просто не создана для флирта и свиданий. Ее мамочка постаралась за них обеих.
Лорел закатила глаза:
– Я думаю, что она по-настоящему влюблена в Райли.
Элизе было трудно представить, что Мелисса любит кого-то, кроме себя. Но возможно, она изменилась. Предсвадебные хлопоты, как правило, выявляют не лучшие черты характера. Вдруг она стала душкой?
Ну это вряд ли.
– Надеюсь, что она по-настоящему счастлива, – выдавила Элиза.
Чем лучше пройдет торжество, тем больше у Элизы шансов не встретиться с Мелиссой снова.
– Я тоже надеюсь на то, что это будет единственная свадьба в ее жизни, хотя в профессиональном плане для меня так думать неправильно. Мой бизнес только начинается, и я хочу его процветания.
Элиза рассмеялась, одновременно почувствовав укол зависти от того, с каким воодушевлением говорила о своей работе Лорел.
– Хорошо, что моя работа освободила меня от возможности стать подружкой невесты, – продолжила Лорел. – Ты видела, какие она выбрала наряды для подружек? – Она состроила забавную рожицу при воспоминании о рулонах холодного зелено-голубого шелка и шифона, предназначенных для платьев подружек невесты. – По правде говоря, она мне и не предлагала. Мелисса с самого начала видела в этой роли Кэссиди Хейвен. Фактор звездности важен для Мелиссы.
– Пожалуй, ты права, – согласилась Элиза.
Послышался звук приближающегося автомобиля.
– А вот и они, – сказала Элиза, нацепив на лицо заученную улыбку. – Пора начинать представление.
– Где? – спросила Лорел.
– Сейчас выедут из-за поворота, – ответила Элиза.
Лорел приосанилась и тоже улыбнулась.
Блестящий черный лимузин остановился у главного входа в гостиницу. Выскочил водитель, чтобы открыть заднюю дверь. Элиза увидела знакомое красивое лицо в обрамлении белокурых волос, уложенных волосок к волоску, губы слегка тронуты розовой перламутровой помадой. Сама английская элегантность в белоснежном кашемировом свитере и узких белых брюках. Может быть, знаменитости действительно по-другому устроены? Ни один простой смертный не может так безупречно выглядеть после одиннадцатичасового перелета.
Элиза узнала Райли Блэка по фотографиям с помолвки. Иногда он присоединялся к Мелиссе во время видеоконференций. Он улыбнулся девушкам, пока обходил лимузин, чтобы подать руку невесте. Лорел спустилась на несколько ступенек, чтобы поздороваться, а Элиза наконец обратила внимание на третьего пассажира лимузина.
Взглянув на него, девушка едва не лишилась чувств.
С первых дней актерской карьеры Ной Кросс научился отключаться от навязчивой болтовни фанаток, коллег или журналистов, делая вид, что внимательно их слушает. Эта способность не раз сослужила ему хорошую службу во время работы на съемочных площадках по всему миру, на скучных пресс-конференциях или во время церемоний награждения.
Так продолжалось до той поры, пока он не познакомился с Мелиссой Соммерс.
Всю дорогу из Лос-Анджелеса он пытался читать сценарий, присланный в последнюю минуту его агентом Тэссой, чтобы, по ее словам, «отвлечь его от глупостей, и чтобы ему было чем заняться во время этой чертовой свадьбы». Обычно он убирал сценарий на дно чемодана, предпочитая расслабиться в удобном кресле с напитком или пофлиртовать с хорошенькими соседками. Но этот сценарий был написан Куинни Уолтерс, чье творчество его восхищало. Он давно мечтал сняться в фильме по ее сценарию.