Джестер отвернулся на секунду, затем взглянул на меня с каменным лицом – таким же, как у его отца.
- Пока не доказано иное, я не стану выступать против брата и отца. У меня нет другой семьи. Ты как никто другой знаешь, что такое остаться без близких...
"Моя семья – Вёлвинд", – вдруг подумалось мне. – "И да, он преступник, он тысячу раз виноват в том, что случилось со всеми магами Данрадо, но он – единственный, кому в самом деле есть до меня дело!" Но вдруг вновь сжалась душа, словно внутри меня змея проползла и прошипела, что испытывая чувства к Вёлвинду, я предаю своих родителей...
И Джестер сказал уже более твёрдо:
- Ты тоже сомневаешься, Трея, я вижу. Значит, есть в чём. Я и остальные заклинатели, мы всегда тебя поддержим. Вчера мы ходили в ректорат и отправили официальную петицию в королевский совет, чтобы защитить тебя. Потому что ты заклинательница, и ты важна.
- А что же, другие не важны?
- Не так, Трея, не так, – покачал головой Джестер. – Ладно, иди. Ладон ждёт тебя. Я побуду здесь.
Дракона заставлять ждать не стоило, тем более, если дело было срочное. Я зашагала по дорожке в недра пещеры, чувствуя себя ужасно одинокой.
* * *
Ладона не было на каменном выступе, зато вглубь ущелья вёл подвесной мостик, как в прошлый раз. Значит, дракон приглашает меня к себе, к самому источнику магии.
Перехватывая руками поручни, я осторожно начала спускаться к самому дну через проход в подземной реке.
Ладон полулежал на груде драгоценных камней и кристаллов, из-под его бока блестела в мерцающем свете источника громадная аметистовая друза. Для дракона, похоже, ничуть не твёрдая, а будто подушка на диване.
Едва я вошла, вход за спиной исчез, а дракон с удлинённым змеевидным телом открыл глаза.
- Ну, здравствуй, – сказал он.
- Здравствуй, – ответила я, шагнула вперёд.
- Стой! – рявкнул дракон, испугав меня.
Из его разверзшейся пасти, показался длиннющий огненный язык. Он вылетел, как лассо. Сверкнул над моим плечом и вернулся на место.
- Фу, – сказал дракон и сплюнул на кристаллы жирную тушку мухи, дохлую и, кажется, поджаренную. – Впредь не приводи с собой всякую гадость.
- Прости, пожалуйста, – мне стало неловко, и я сунула руки в карманы, не зная, куда их деть. – Эта дурацкая муха привязалась за мной с самого утра... Я уже начала подозревать, не следит ли за мной.
- И правильно.
- То есть это в самом деле муха-наблюдатель?
Ладон кивнул и когтем отковырнул синий кристалл, закрыв от взгляда поджаренный трупик.
- Кто её ко мне приставил?
- Не подписано. Сама что думаешь? – Он глянул на меня, испытующе приподняв веко.
- Всё это мне не нравится, – насупилась я. – Но я бы хотела знать, кто за мной следит. Это не могут быть Алви или дознаватель Форси, потому что иначе они бы сразу вычислили, что я подслушиваю в кабинете! Но ни один из них ничего не сказал! Снова проделки Лили или Наяды? Не должно быть, они были удивлены, застав меня в кустах, ну а так... – Я развела руками. – Это может быть кто угодно из академии, даже ты!
- А если Алви хотел, чтобы ты подслушала? – ехидно глянул на меня дракон.
- Зачем?!
- У господина временного исполняющего обязанности ректора много тайных идей, – усмехнулся дракон. – И все о себе любимом. Оне даже не соизволили явиться ко мне, к дракону – хранителю магии, на поклон для заключения соглашения.
- Какого соглашения?
- О том, что ректор соблюдает мои правила, я уважаю его, и что течению магии в его владениях ничто не будет препятствовать.
- Источник магии можно остановить? – удивилась я.
- А что, по-твоему, сделал король Данрадо, уничтожив дракона-хранителя?
- Ой, – отступила я, поражённая, – разве драконов, таких, как ты, можно уничтожить?
- Тело дракона не вечно. Всё материальное подлежит распаду. Зачем драконам рождаться, если они не умирают?
- Умирать... Я думала, только если дракон сам... Но как же можно убить тебя, если ты всё знаешь?!
- Не всё.
Я задумалась.
- И зачем Алви было нужно, чтобы я услышала о его заговоре с Форси против Вёлвинда? Чтобы я полезла его спасать и наделала глупостей?
Дракон усмехнулся.
- Но погоди, королю же важна заклинательница. Я ведь слышала, что Алви поручили беречь меня и охранять. Значит, я для Алви тоже важна. - Меня окатило догадкой, как холодным душем. - Особенно, если буду ручная. Ты хочешь сказать, что Алви собирается меня шантажировать чем-то очень серьёзным, чтобы я его слушалась?!
- Пока с послушанием у тебя проблемы, – раскатисто хмыкнул дракон.