- Эй, Арго! Чья жизнь вам дороже? Ваша или сестры?
Глаза Арго налились кровью:
- Как вы?...
- Важно не «как» я это сделала, а «что» намерена сделать. Есть несколько вариантов. Первый: вы спасаете себя и прощаетесь с Гридой. Второй: вы спасаете сестру, но уходите прочь с города. И наконец, третий вариант: вы спасаете обоих, позволяя мне беспрепятственно войти в город и переписать историю на свой лад. Что выбираете вы?
- Вам не хватит смелости, глупая выскочка!
- Не вынуждайте продемонстрировать вам свою смелость.
- Вы мне надоели, - только и сказал Арго, оказавшись как по взмаху волшебной палочки рядом со мной. – Теперь точно уничтожу, как и обещал.
Не успев опомниться, я почувствовала, как горячие руки Арго схватили меня за плечи и повалили на землю, силой подталкивая к горящей полосе. Книги выпали из рук, и я осталась лежать на земле, закрывая лицо руками. Золотое перо и книга матери исчезли из моего поля зрения, и я ничего больше не видела, кроме кусочка земли и всепоглощающего огня.
- Говорил я вам, что зря вы вернулись, - видела я над собой лишь лицо Арго. В руках он держал книгу, написанную мамой. – Думаю пора прощаться, мисс Джун.
Я зажмурилась, предвкушая итог. Вот сейчас он бросит книгу в огонь, и вместе с историей моей мамы исчезну и я. Вот так просто, даже не имея сил противостоять этому чудовищу. И в этом я могла винить только себя – призрак власти меня поглотил, и я совершенно не задумалась над тем, что сама нахожусь в такой же ситуации, как и все остальные жители города. Я – всего лишь персонаж и уничтожив мою историю, Арго уничтожит и меня.
Приготовившись к самому страшному, я последний раз взглянула в сторону испуганной толпы за горящей чертой города. Последним, что я увидела, было лицо Шарли, правый глаз которого мне подмигнул. А дальше лишь мертвая тишина, давящая на уши.
Я прислушалась к своему дыханию – есть ли оно у меня еще? Я дышала. Медленно открыв глаза, я не обнаружила Арго, не услышала криков испуганных горожан, в лицо не жарил огонь. Я медленно поднялась и оглянулась. В том месте, где еще недавно пылала полоса огня было чисто и лишь вдалеке я заметила тлеющею книгу. Я поднялась на ноги и словно во сне пошла к догорающему томику. Подойдя поближе, я прочла ее название: «Арго».
Изумленная, я нашла глазами Шарли. Он все также покорно стоял в толпе шокированных жителей городка и лишь прижал палец к губам, взглядом прося о молчании. Мой ангел-хранитель, похоже, пошел против всех законов Букленда, применив магию. Спасибо вам за спасенную жизнь, профессор.
Глава 7
События того вечера я помню отрывками: толпа людей, не понимающая что происходит, объятия Леонарда, от которых кружилась голова, пожатие руки Шарли, поцелуи в щеку Лили и клубы гари, окутывавшие все вокруг. Единственным, кого я не увидела больше во всей этой суматохе, был Арго, бесследно исчезнувший вместе со своей сгоревшей историей. Шарли взял на себя ответственность объяснить встревоженной и шумной толпе жителей, что произошло на самом деле, включая то, кем я являюсь и почему я решила вернуться. Лео поспешил провести меня к дому, всю дорогу повторяя, что накануне моего возвращения в саду «Дома цвета печеного яблока» распустились астры. Похоже, королева таким образом меня приветствовала из Полосы Вечной Зимы, давая о себе знать.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Смена поясов сказывалась. Это намного серьезнее, чем совершить перелет из США в Индию, когда несколько часов сна способно все исправить. Переход из Реального мира в Вымышленный требовали горсть воображения и щепотку волшебства – лишь только так можно адаптироваться ко всему происходящему. Лечебную пилюлю мне выдал Шарли – в его арсенале нашлась и такая магическая бутылочка.
Жителям города потребовалось несколько дней, чтобы свыкнуться с отсутствием Арго и моим возвращением. Как оказалось, этот человек мало кому нравится и даже почтальон Стен Джеферсон, который зарекомендовал себя как отъявленный ворчун, отметил:
- Пусть лучше Джун с нами живет, чем Арго. У нее не такой ледяной взгляд.
Что касается взгляда, то, скорее всего это у них с Гридой семейное. Жаль только Арго в свое время отрицал это, противясь простым детским радостям при наступлении зимы. Кто знает, чем бы вся эта история могла закончиться, будь он более открытым к любым проявлениям и капризам погоды?
Лео не отходил от меня ни на шаг, стремясь хотя бы кончиками пальцев касаться моих рук. Мне казалось, что так ему было спокойнее знать, что я рядом и никуда внезапно не исчезну. Я лишь виновато опускала глаза. И не потому что тогда сбежала, не сказав ни слова, а потому что до сих пор хранила тайну о его происхождении. Похоже, Шарли о ней тоже знал, ведь это именно он приходил ко мне в отражении, когда я потеряла веру в себя, находясь в хижине Астры. Но даже он боялся заговорить со мной на эту тему. Я и сама пыталась не думать об этом, ведь теперь владея маминым пером, я могу переписать историю каждой заблудшей души, освободить из древесного заточения Маркуса и даже помочь Гриде, королю и королеве.