- С прибытием в наши края, мисс! – прозвучал знакомый глосс на том конце провода. – Как вам дорога? Не сильно утомительная?
- По правде сказать я ничего не поняла… А где я?
- Там, где вас давно ждут!
- Уолт?
- Ну… и кот ваш тоже. Ждем вас с нетерпением!
- А куда мне идти?
- Ступайте через лес прямо по тропинке и выйдете к нашему городку.
- Но никакой тропинке нет….
И тут я спохватилась. Оглянувшись снова на лес, я отчетливо видела проложенную тропку среди кустов и травы, которой еще несколько минут назад не было и в помине. Но как такое может быть? Задать вопрос собеседнику мне не удалось – на другом конце провода уже слышались частые гудки отбоя. Мне ничего не оставалось, как следовать рекомендациям незнакомца.
Всю дорогу я размышляла о том, что со своей легкомысленностью пора завязывать. Вон сколько разных историй в газетах пишут о жертвах обманщиков и разбойников, не хватало стать одной из них. Хотя, по правде сказать, брать у меня было нечего, а для каторжных работ в каком-нибудь рабстве я не подходила – слишком худая и слабая. Тем не менее, мысли о том, что все это какой-то один сплошной розыгрыш меня упорно не покидали. Ведь если рассуждать логически – как Уолт смог добраться на другой конец Нью-Йорка, переплыть реку, пробраться через лес, в котором ни разу не был? И потом, как Уолта так быстро опознали? Не написано же у него на ошейнике: «Кот одинокой, безработной неудачницы с нижнего Ист-Сайда». И если говорить начистоту – никакого ошейника у него в помине не было. Просто кот без опознавательных знаков.
Путь через лес был не долгий и легкий. Никаких злых волков на пути мне не встречались, растения со мной не говорили и тени меня не преследовали, как это бывает в сказках. Лес как лес, вполне дружелюбный и самый обыкновенный. Преодолев его я, в конце концов, вышла на заасфальтированную дорогу с прорисованной горизонтальной линией желтого цвета, отделяющей лес и должно быть какой-то населенный пункт. Мой взгляд привлекла ромашковая поляна, виднеющаяся по левую сторону от меня. Я невольно заулыбалась - в первый раз за последние пусть и не долгие, но крайне тяжелые полтора дня, которые казались мне целой вечностью. Под колыханием ветра ромашки походили на мягкое пуховое одеяло невероятных размеров, которое украшали яркие бабочки, то и дело прилетающие погреться на вымышленном покрывале. Посреди этого играющего действа, возвышалось ветвистое дерево невероятных размеров и по правде сказать, картина была просто чарующей.
В воздухе стоял сладковато-терпкий запах, в котором я отчетливо учуяла корицу. В животе предательски заурчало и опять-таки впервые за длинные и тяжелые полтора дня я ощутила чувство настоящего голода. Вдалеке виднелось какое-то поселение, куда, должно быть мне и следует идти. Я покорно шла. С каждым шагом мне открывались новые пейзажи. Теперь я отчетливо видела десятки строений, походившие на одноэтажные домики. Даже издалека я заметила, что дома в корне отличались от тех, что привыкли все видеть в мегаполисах. Здесь каждый дом имел свой собственный цвет: голубой, розовый, желтый, оранжевый… Казалось, что каждая постройка имеет свой собственный характер. Должно быть, здесь живут очень счастливые люди и, судя по теплым оттенкам домов, жителям были чужды страдания, невзгоды и прочий негатив. А быть может, здесь держат всех сумасшедших из соседних районов. А как еще объяснить разноцветные дома?
Так ли это на самом деле, мне предстояло узнать несколько позже. Сейчас главным вопросом, который меня волновал, было узнать название этого городка. Не успела я мысленно задать себе вопрос, как тут же получила ответ. Им была табличка, прибитая к старому дубу.
- Бук-ленд, - по слогам прочитала я вслух. – Хм, странное название. Никогда о нем не слышала.
Вам стоит еще кое-что обо мне знать. Помимо любви к большим сумкам, очкам, книгам и наличия во мне явной безалаберности у меня была еще одна слабость – любознательность. Все, что мне было неизвестно, я искала во всемирной паутине. Благо телефон всегда под рукой. Поэтому прочитав название странного поселения, я решила найти его на карте и понять, город это или огражденная местность для душевнобольных. Яркие домики не давали мне покоя.
- Сигнал у нас слабый, - послышался где-то сбоку незнакомый голос.
Я резко обернулась. Возле меня стоял среднего роста стройный молодой человек в причудливой шляпе и очаровательно улыбался.
- Откуда вы… - начала я говорить, как новый знакомый меня перебил:
- Профессор Шарли к вашим услугам! – приподнял он шляпу. - А вы должно быть мисс, которую мы ждем.
- Джун.