Я кивнула. И, кстати, не лгала вовсе. Шарли мой ответ удовлетворил и он продолжил:
- Вот скажите, как вам кажется, вы смогли бы написать однажды сказку?
Я вдохновлено вздохнула и задумалась, неконтролируемо мысленно переносясь куда-то вдаль:
- Я прочла сотни книг и не однократно переживала сюжеты вместе с героями сказок. Я даже примеряла на себе роли принцесс и волшебниц. Но это все заслуга потрясающих авторов. А вот чтобы самой написать нечто подобное… Думаю я не настолько … сумасшедшая.
- Вы полагаете, все сказочники сумасшедшие?
- Думаю, что все они не лишены странностей.
- А быть может это просто желание создавать волшебные истории параллельно со скучной реальностью? Попытки на время уйти от суеты и проблем. И потом, сказки вселяют в людей веру в чудо, а не это ли лучшая мотивация для творения добра?
- Никогда об этом не думала в таком ключе. Возможно, вы правы.
- Я определенно прав! И мне кажется, вы бы с этой ролью справились прекрасно.
Я снова мечтательно улыбнулась:
- Можно было бы написать о приключениях моряков, которые в пути уже сто дней и дали себе обещание, во что бы то ни стало преодолеть все трудности и добраться домой живыми. В пути их застает шторм, а корабль захватывают пираты и…
Шарли резко меня остановил:
- Дело в том, что сюжет вам придумывать не придется. Меня интересует книга, написанная исключительно о нашем городе и его жителях.
Мое воодушевление заметно поубавилось:
- А что в вашем городе интересного? И чем ваши жители отличаются, скажем, от жителей других городов?
- А это еще одна тайна, которую я вам раскрою, если вы согласитесь с нами работать. Поверьте, наш город имеет много необычного, что отличает его от других поселений. Именно поэтому я прошу вас написать сказку, а не повесть, понимаете? – Шарли подмигнул мне, как будто намекая на долю магии во всем этом деле. - Подумайте, мисс Джун, что ждет вас за чертой Букленда? Безработица, одиночество, нищета?
- Откуда вы знаете? …
- Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на вас свалилось слишком много злоключений, и вы нуждаетесь в смене обстановки. А мы нуждаемся в вас. Что скажите?
Я принялась анализировать сложившуюся ситуацию и перспективы. Отчасти мой новый знакомый был прав. В Нью-Йорке меня ждало призрачное будущее. Возвращаться в маленькую захламленную квартиру в жутком районе едва ли хотелось. Тем более что и оплачивать жилье было нечем. Работу найти не просто, да и без поддержки любимого человека сложно идти по жизни одной. Правда, вопрос денег меня все же интересовал:
- Каков гонорар?
- На время написания книги вы будете жить в отельном благоустроенном доме. Дом небольшой, но вам одной вполне должно этого хватить. А деньги вообще не проблема и гонорар будет не хуже того, что именитые сказочники, простите, авторы, получают за свои произведения.
Перспективы были куда более привлекательными, чем мне показалось изначально. Конечно, пройдется выяснить, что за жители эти местные и почему их дома имеют жутко яркий цвет, но это детали. Хотя мне было трудно понять, откуда в столь маленьком городке берутся деньги и тем более сложно представить – куда они тратятся. Быть может, в окрестностях добывают золото, а может рядом находится месторождение нефти. Как оказалось позже, на деле все оказалось, намного прозаичнее – предыдущий сказочник позаботился о том, чтобы его персонажи не нуждались в деньгах, наделив каждого приличным достатком. Ох, уж эти сказочники, их бы в Реальный мир пригласить!
- Уолт будет жить со мной? – задала я интересующий меня вопрос своему новому знакомому в шляпе.
- Разумеется!
Я удовлетворительно улыбнулась. Шарли продолжил:
- Единственное, о чем я вас попрошу – будьте готовыми к тому, что вам придется регулярно удивляться. Помните, я готов ответить на все вопросы.
Я кивнула.
- Ну что, по рукам?
- По рукам!
Шарли одарил меня своей очаровательной улыбкой, и мы пожали друг другу руки, как делают в фильмах, если заключают важную сделку на миллион. В моем случае все было гораздо проще, но чувствовала я себя примерно так же, как бизнесмены. Приятное ощущение с ароматом власти. Кстати, у нее горьковато-ванильный запах. Можно втянуться.
Глава 8
Мы с моим новым знакомым решили прогуляться по городу. Мероприятие оказалось довольно приятным. Жители приветливо улыбались, а Шарли то и дело пожимали руку прохожие – стало быть, его тут уважают. Никаких странностей в жителях я не обнаружила. На первый взгляд самые обыкновенные работяги, домохозяйки, школьники, студенты. Они ни чем не отличались от жителей других городов Америки или иных стран: средний рост, одна голова, две руки, две ноги. Ничего сверхъестественного. Ни у кого не было рыбьей чешуи или хвоста, торчащего из-под юбки, жабы не превращались в красавиц, тыквы не становились каретами, даже гномов не оказалось. Одним словом – самый обыкновенный город с самыми простыми людьми.