- А вот и результат, - прервал тишину Шарли, улыбнувшись своей знаменитой белоснежной улыбкой.
Я открыла глаза и изумилась. На меня по ту сторону зеркала смотрели выразительные глаза цвета океана. Глаза той, чье изображение заставило меня застыть на месте в изумлении в доме Арго. На меня смотрела сама Грида – женщина, однажды пропавшая из Букленда по неизвестным причинам.
- Я думаю, мисс Джун, урок магии нам удался, – продолжал улыбаться профессор. – Вы прилежная ученица и очень способная от природы.
Я смущенно улыбнулась, продолжая рассматривать изображение в зеркале. Кругом голубые тона и глыбы льда, тонны снега и метель. Похоже, там, где живет Грида, шуба не помешает.
- Это где-то на севере от Буклэнда. – немедленно определил Леонард, который все еще изумленно смотрел на картину в зеркале.
- Совершенно верно, молодой человек, - отозвался профессор. – Что ж, полагаю, мисс Джун, вам пора собираться в путь. Он будет долгий, так что позаботьтесь об одежде. А я позабочусь о том, что бы страх, тревога и отчаяние вас не посещали, а уверенность, силы и удача вам сопутствовали.
На этих словах профессор поспешил к своему шкафу, перебирая бутылочку одну за другой, а Леонард непроизвольно прижался к моему плечу своим. Он не было готов к тому, что события будут разворачиваться подобным образом. Да что там Леонард, я тоже не была к такому готова.
Часть вторая: Полоса Вечной Зимы
Она любила зиму. С тех самых пор, как однажды проснувшись с утра, обнаружила на веранде родительского дома, как облако упало на землю и растеклось белым цветом повсюду. Тогда она не поверила, что такое чудо может быть и решила, что вот это и есть самое настоящее волшебство в его лучшем проявлении. А потом с неба стали спускаться мелкие, аккуратно вырезанные фигурки, трогая нос, веки, губы, волосы, ложась прямо в руки девочки. Она даже пыталась ловить их языком, но невесомые фигурки моментально таяли, превращаясь в мелкие капельки. Так Грида впервые увидела снег и окончательно и бесповоротно в него влюбилась. По-настоящему.
Она с нетерпением ждала прихода нового дня, потому что знала – за окном ее ждет белое пуховое одеяло, которым так приятно любоваться, которое можно держать в руках, а прогуливаясь по нему, можно услышать как оно тебе отвечает едва слышным скрипом. Ему не больно, оно так с тобой здоровается. Единственное, что Грида запомнила раз и навсегда – не заносить одеяло в дом, иначе оно непременно разревется и исчезнет. Она все еще помнит, как и сама горько плакала над лужицей посреди кухни, пытаясь собрать воду в ладони и вернуть ему прежний вид. Она так сильно этого хотела и так усердно старалась, что не заметила, как вода испарилась, а на месте лужицы не осталось и следа. Больше она такого не допустит, и будет беречь белоснежное одеяло крепче собственной жизни!
Первый удар ее ждал с приходом весны, когда однажды, гуляя среди заснеженных елок в лесу почувствовала, как за шиворот из ниоткуда ворвались тоненькие струйки ледяной воды. Позже капли упали ей на волосы, потом стекли на лицо, а потом и вовсе намочили ее сапожки. С виду картина была прежней, и даже еще более красивой, чем прежде – белоснежное пуховое покрывало искрилось в лучах яркого солнца, ослепляя. Но одеяло плакало, что-то шло не так.
Второй удар настиг ее утром следующего дня, когда выглянув в окно, девочка увидела, как белоснежное одеяло ускользало от нее, оставляя вместо себя черные островки земли посреди быстротечной воды.
- Чем я его обидела? – ревела девочка на коленях у матери. - Почему оно от меня уходит?
Мама лишь сладко улыбнулась, уверяя, что иногда со снегом такое случается, и вины девочки в этом нет. Снег обязательно вернется. Да, снег. Так его тогда назвала мама. Сладкое и морозное слово, от которого в нос и щеки щиплет. Приятное слово.
Снег ее не подвел и вернулся. Она уже и не ждала его, а он пришел. Пришел в тот момент, когда ей было очень грустно, тоскливо и болезненно. Вот уже неделю девочка страдала от высокой температуры и никакая микстура не могла побороть недуг. И только он, пушистый и ледяной смог подарить девочке надежду, поставив ее на ноги. Как лекарство она впитывала его в себя из окна, наблюдая за каждым приземлением снежинок. Она дала ему обещание, что совсем скоро они встреться. И не подвела его. Она тоже всегда сдерживала свои обещания.