Я задумалась об Арго и Гриде. Кем друг другу приходятся эти люди? Влюбленными? Тогда почему и главное кто их разлучил? Почему Грида решила покинуть Букленд и скрыться от Арго не оставив после себя даже книжной истории? Или это сказочник решил изгнать неугодного ему персонажа из истории, навсегда переселив его в иное измерение? Вопросов было много и, к сожалению, ответы на них мог дать только сказочник, след которого давно потерялся из виду.
Погрязнув в своих размышлениях, я не сразу заметила, как вдалеке показалось мерцание. Я напрягла зрение – ничего. Быть может, показалось. А может быть, просто звезда упала. Хотя какие звезды в непогоду, когда небо затянуло тугими тучами? Я оглянулась, протерев стекла машины с боку и даже дотянувшись до дальнего окна. Света нигде не было – кромешная тьма и ничего более. И снова впереди я увидела едва заметное мерцание. Ошибки быть не может – откуда-то издалека шел свет, как будто кто-то нарочно светил фонарем. Быть может, так и было. Впрочем, важно другое – неподалеку были люди. Мы не доехали совсем чуть-чуть!
Я обернулась к Леонарду, мне натерпелось поделиться с ним своим обнаружением. Он все так же сладко спал, издавая что-то отдаленно похожее на храп. Какой толк его будить, если я не уверена в том, что вижу? Вдруг это мне только привиделось? В конце концов, мы преодолели долгий путь и от усталости может и не такое привидеться. Мне совсем не хотелось, чтобы Лео разочаровался в моей адекватности. Только не в этот раз. Пока не проверю что к чему, не стану его обнадеживать. И я приняла твердое решение. Глупое, но твердое. Укутавшись потеплее и перекинув через плечо сумку, я осторожно открыла дверцу машины, стараясь также осторожно ее закрыть. В руках был фонарик, а в сердце тревога. Сделав первые два шага, я учуяла носом запах грозового облака. Опасность. Но отступать было поздно и стыдно. Я пошла вперед.
Глава 3
Мне лишь только показалось, что метель утихла. Пройдя всего пару метров, я поняла, как жестоко ошибалась – снег с ледяным ветром хлыстали меня со всех сторон. Идти было сложно и каждый раз, делая шаг я утопала по колено в снегу. Я даже удивлялась, как сапоги не слетают с ног, и мысленно благодарила саму себя за то, что надела двое носков – сапоги сидели как влитые. С каждым шагом становилось все сложнее. Ноги от усталости казались железными, а сумка на плече была как хомут на шее и непроизвольно тянула вниз. Только бы не упасть, в противном случае поднять меня будет не кому.
Я обернулась. Машина осталась далеко позади, а мерцание огонька, на свет которого я шла, все никак не приближался. Я поспешила с выводами, предположив, что свет всего лишь в нескольких метрах от машины – он оказался значительно дальше. Вернуться назад и признать свою ошибку? Кто бы поступил так? Только не я. Встретиться с ухмылкой Леонарда я не была готова и, собрав всю волю в кулак продолжила путь, стараясь не поддаваться капризам непогоды.
В порыве ветра мою шапку унесло. Сколько я не пыталась отыскать ее, оглядываясь по сторонам, все было безрезультатно. В ушах звенело от ветра, и я даже перестала слышать свои собственные мысли - только шум метели. Нос сводило от холода и ничего кроме аромата свежего снега мне не удалось уловить.
Если бы только я была чуточку умнее и осталась сидеть в машине! А еще лучше, если бы я не поддалась тогда искушению и не открыла двери кабинета Арго! Тогда бы я не наткнулась на портрет Гриды и не стала бы заниматься ее поисками. И если говорить начистоту, то уж лучше бы я и вовсе не отправилась на поиски Уолта и осталась себе жить в полуразваленной Нью-Йоркской квартире, и дальше выполняя поручения мистера Зелнера. Тогда бы я никогда не стала жертвой нападения стаи диких волков посреди неизвестности.
Я лишь только помню, как где-то с правой стороны от меня мелькнула тень. Потом я почувствовала, как кто-то сзади за мной наблюдает. Подобное я уже испытывала в Нью-Йорке, когда после полуночи добиралась в Бруклин из Манхэттена. За мной увязался не трезвый юноша, пытаясь отобрать у меня деньги. Тогда я отдала ему все до гроша: кредитную карту со ста долларами и наличными примерно в шесть долларов. Центы высыпались сами. Сумку я отдавать отказалась. На нее я потратила всю зарплату и не готова была отказываться от качественной подделки знаменитого бренда. К счастью, юноша не возражал и счастливый унесся прочь, оставив меня совершенно без денег, но с пустой замшевой сумкой.