- Не знаю, милочка.
- Вы видели здесь солнце?
- Нет, милочка.
- Где начинается Полоса Вечной Зимы и где ее конец?
- Хотелось бы мне знать милочка, но, увы…
Похоже, она просто пленница сплошных морозов, а теперь к ней присоединилась и я. Чем больше я вспоминала нашу с Леонардом дорогу, тем больше я убеждалась в единственно верной дороге от Букленда в направление к месту, где живет Грида. Никаких других дорог не было. Мы не сбились с ним с пути и не ошиблись – сразу за Буклендом начиналось новое государство, если его можно так назвать – Полоса Верной Зимы, выйти из которой было если и возможно, то пока что сложно представить, как именно это сделать.
Сама Астра ни разу и не пыталась покинуть свою хижину. А куда ей идти? Не имея памяти, она не имела и родственников, а значит, была уверенна, что никто ее не ждет. Тем более, все, что ей нужно было для жизни, уже было с ней – верный волк и множество книг.
Ах, да, книги. Первое на что я обратила свое внимание, когда смогла самостоятельно передвигаться по дому – это был шкаф с книгами. Хранились здесь, разумеется, сказки. По правде сказать, я уже и отвыкла от другой литературы и с трудом представляла, как можно встретить здесь триллер Стивена Кинга или детективную историю Агаты Кристи. Астра пришла в восторг, когда узнала, что я жить не могу без книг и теперь мы нашли как занять наш досуг – каждый вечер мы по очереди вслух читали сказки при свете свечи. Это напоминало мне мои посиделки с Лео в библиотеке в перерывах между строительством и инвентаризацией. Как же я по тебе скучаю, Лео. Надеюсь, ты жив.
Астра отличалась предельной тактичностью. Она не выпытывала меня о том, откуда и куда я шла, кем мне приходился потерянный парень по имени Леонард и какие у меня были планы на будущее. Она просто ждала. Ждала момента, когда я сама захочу рассказать свою историю. И однажды мне действительно захотелось. Вот только рассказала я ей не все, хоть и понимала, что ближе этой женщины у меня уже никого нет и что врать ей с моей стороны хуже не придумаешь. Но я хранила тайну, в которую было вовлечено слишком много лиц. А значит, я просто не имею права разглашать ее посторонним.
- Прежде в Букленде у меня была замечательная работа, - однажды предавшись воспоминаниям начала я. – Каждый день я приходила в городскую библиотеку, где часами проводила время за книгами. Каждый томик стал мне родным. У каждого свой аромат, характер, содержание. Кто-то легкий и сладкий как история Кристофера Робина и Винни-Пуха, а кто-то коварный и ледяной как Снежная Королева. Но я всех их любила одинаково, как мама одинаково любит своих детей.
Астра сладко улыбнулась. Похоже на ее душе потеплело, несмотря на завируху на улице.
- У меня был кот, Уолт. Большой и безразличный ко всем окружающим рыжий с белым пятном на спине шерстяной пузырь, по которому я безумно скучаю. Я знаю, что он без меня не пропадет, о нем есть, кому позаботиться.
- Ты говоришь о том парне, что был с тобой в ту жуткую ночь, когда Винки тебя нашел?
Моя грудь наполнилась болью и слезами, а губы непроизвольно задрожали:
- Я не знаю даже, жив ли он.
Астра погладила меня по волосам. Но не сказала ни слова. Да и что тут скажешь? Она и сама едва выжила и понимала, что выбраться из Полосы Вечной Зимы – дело не простое.
- Быть может он продолжит путь туда, куда вы с ним направлялись? – предположила женщина.
Я покачала головой, вытирая слезу, предательски вырвавшуюся из глаза:
- Дороги мы оба не знали и потому решили переждать ночь, а поутру сориентироваться. Я все испортила, когда пошла на свет фонаря вашего дома. Быть может если бы я осталась в машине, то…
Договорить я не успела, Астра меня прервала:
- Не думай, как было бы, решай то, что получилось. Решение любой даже самой непростой ситуации всегда под носом.
Я грустно улыбнулась, глядя в чистые и добрые глаза моей новой знакомой. Как бы я хотела, что бы она была права! Но, увы, последняя моя надежда в виде волшебных бутылочек Шарли бесследно исчезли. А без них у меня нет ни сил, ни веры, ни мужества бороться с безысходностью. Где искать веру? Как обрести надежду? Задав вопросы в пустоту, я продолжала наблюдать за тем, как снег на улице продолжает свое грациозное падение. Ему не суждено было растаять, как видимо и мне не суждено закончить сказку Букленда.
***
Винки отправился на поиски еды, Астра в лес за дровами, а меня оставили одну на хозяйстве. По сути никакого хозяйства тут не было – пара горшков, столько же полу разбитых глиняных тарелок и прочая утварь, доставленная как будто из семнадцатого века. Перемыв посуду и подметя полы, я решила, что пора мне привести свою шубу в порядок. После той страшной ночи, когда на меня напали волки, верхняя одежда пришла в непригодность и почти вся шуба была изорвана и теперь лишь отдельные ее части небрежно болтались в разные стороны. Вооружившись слегка туповатой иглой и нитью, которые я нашла в одном из ящиков стола, я принялась сшивать отдельные кусочки в цельное полотно. Без верхней одежды я не имела возможности даже выйти на улицу. Морозы здесь стояли по круче, чем я видела в Нью-Йорке – даже в шубе здесь холодно. А в рваной одежде и вовсе не возможно и минуты простоять на холоде. В конце концов, не пленница же я этой чертовой Полосы Вечной Зимы и рано или поздно должна продолжить свой путь. Тем более, что чувствовала я себя гораздо лучше: боль в теле утихомирилась, ссадины почти зажили, кое-где оставив уродливые шрамы. Но к счастью, остались они преимущественно на спине и ниже пояса. Астра пообещала, что ее чудодейственные мази помогут со временем избавиться и от них. Не знаю, из чего именно они состояли, но то, что в них присутствовала волчья слюна, это мне было точно известно.