- Ничего дружок, - я пыталась говорить с Винки. - Нам бояться нечего, ты меня защитишь, а я тебя. Правда? В конце концов, мы в сказке, значит рядом должно быть укрытие, хоть какое-нибудь. Если не избушка на курьих ножках, то, как минимум укрытие из снега где-нибудь под кустом. Там и переждем ночь.
Я говорила вслух скорее сама с собой, пытаясь успокоить приступ паники. Волшебные три входа и выдоха не приносили желаемых результатов, а от холода я стала зевать – верный признак замерзания. Единственно верным решением было продолжать говорить, чтобы не дать себе замерзнуть и окоченеть на морозе, который с приближением ночи стал крепчать.
- Знаешь, Винки, я же тебя так и не поблагодарила за то, что спас меня тогда.
Животному не было до моих благодарностей ни малейшего дела. В его глазах блестел испуг и я смога увидеть в них отчаяние.
- Если бы не ты, не знаю, что было бы со мной. Спасибо тебе, ты настоящий друг! Обещаю тебе отплатить тем же.
Впервые за долгое время я соврала. Причем сознательно. Я понятия не имела, как я могла ответить добротой Винки, ведь я не знала, выйдем ли мы из этого леса или нет. Я даже не знала, доживем ли мы до утра или нет.
Вдруг Винки замер как вкопанный, как будто увидел вдалеке призрака. Я тоже остановила, боясь пошевельнуться. Это может быть кто угодно – от медведя, до действительно призрака. Мы ведь в Вымышленном мире. Присмотревшись, я заметила вдалеке слабый свет и отчаянно заторопилась на его маячок. Винки остался неподвижным:
- Ты что, дружок? – оглянулась я на животное. - Это может быть нашим спасением. Пошли скорее!
Но Винки был непоколебим.
- Обещаю, что мы только подойдем ближе, и если там нам будут не рады, мы непременно уйдем.
Но, похоже, Винки моя затея не показалась привлекательной, и он стал пятиться назад.
- Да что с тобой? Это же наш шанс на спасение! Идем скорее!
Волк отчаянно замотал головой и, завыв во все горло, принялся бежать в противоположную сторону.
- Стой! Стой! – кричала я ему вслед, но от Винки не осталось и следа.
Глаза от ветра стали слезиться. Теперь я не видела ни Винки, ни чего дальше своего носа – ресницы покрывались льдом, и было даже больно моргать. Достав из внутреннего кармана шубы нож, я приняла решение идти на свет. Будь что будет. Спасение – так спасение. Смерть - так смерть. Надеюсь, хотя бы Винки добежит до своей хозяйки невредимым.
Не знаю, считать ли это везением, но по пути к маячку света меня не тронул ни один зверь и, не считая почти полного обледенения тела я почти благополучно добралась до места назначения. Им оказалась небольшая избушка, до боли похожая на ту, в которой обитала Астра. Мне на мгновение показалось, что это она и есть и я безумно обрадовалась скорой встречи с недавней знакомой. Быть может, я просто попала в другое измерение и сейчас снова увижу добрую и ласковую Астру? Не церемонясь, я открыла двери и на последнем дыхании ввалилась, в чей-то дом. Меня встретила тишина, мрак и пронизывающий холод. Больше никого здесь не было.
Глава 7
Очутившись в доме, я ощутила запах воска. Как будто кто-то расставил по всему дому только что вылитые свечи, но еще не успел их поджечь. Я достала из кармана шубы коробок спичек и чиркнула одной о шершавую терку коробка. Спичка послушна загорелась. Осматривать было нечего – что-то очень похожее на печь находилось в углу одной единственной комнаты, которая, по всей видимости, выступала и кухней и гостиной. Дальше я обнаружила пару стульев, стол и какую-то неприглядная утварь. Самое удивительное - ни одной свечи я так и не заметила, к сожалению. Подойдя ближе к сооружению, которое мне показалось похожим на печь, я поняла, что не ошиблась, но толку от нее было мало – никакого тепла от нее не исходило. Похоже, никто ею уже давно не пользовался. Я попыталась открыть отверстие топливника, но оно не поддалось. По всей видимости, дверца просто-напросто примерзла. Я могла бы предположить, что у этого дома нет хозяев, но идеально вычищенный пол и отсутствие какой-либо паутины меня насторожило – похоже, кто-то здесь все-таки обитает и довольно пристально следит за порядком.
Я вспомнила все сказки, которые мне удалось прочесть о непрошеных гостях, попавших в чужие дома. Всем им в итоге не поздоровилось. Это и не удивительно: войти без спроса в чужой дом и вести себя, как ни в чем не бывало – верх наглости. Повторять подобное я не хотела, но где-то же мне нужно было переночевать? Уж лучше тут, чем в лесу.