И здесь на моем пути снова встретилась сестра Вайолет. Эдакая крестная Золушки. Платье и карету мне не одолжила, но на некоторое время приютила меня в храме, пока я искала работу. Это кстати довольно нелепая история. Учитывая тот факт, что поиски моей работы ограничивались исключительно питейными заведениями (без образования я нигде больше не была интересной), наряды у меня были соответствующие. Да и возвращалась я домой далеко за полночь. Прихожане и постояльцы храма наверняка рисовали себе странные картины и, быть может, думали, что я отмываю здесь свои грехи, вымаливаю прощение. Отчасти так оно и было. Я ненавидела то, каким путем мне приходилось добывать деньги, а собеседования были сущим унижением. Но в итоге меня вязали на работу в кафе «У Эрни» и денег хватило для того, чтобы я наконец-то сняла себе отдельную квартирку. Не большую, всего 32 квадратных метра с видом на мусорные баки в одном из неблагополучных районов города. Но я была горда собой – мне удалось самой заработать деньги! Я наконец-то чего-то стою. Даже без помощи родителей.
Помимо квартиры мне удалось также отложить кое-какие средства, которые я решила потратить с умом. Я приобрела себе подержанный ноутбук, который то и дело отказывался включаться, и занялась поисками высшего учебного заведения, который смог бы меня принять на заочное отделение и не отобрал бы последние штаны из-за высокой стоимости обучения. Мои старания были вознаграждены и такое учреждение мне попалось. Стоило оно немного больше, чем я рассчитывала и программа была куда сильнее, чем я ожидала, но сестра Вайолет как-то сказала, что человеку выпадает в жизни ровно столько, сколько он готов внести. Это она тоже у кого-то подслушала, но не суть. Главное, что я в это верила и покорно согласилась на дополнительную работу на полставки в супермаркете.
Вот так я и провела последующие четыре года. Днем я училась, чередуя сон и подработку в магазине в отделе мяса, где любезно раздавала брошюры с картинками расчлененных коров, демонстрирующих части тела животного, которые используются для готовки стейков. Вечером, сменив белоснежный халат и кепку на фартук официантки, спешила на ночную смену в кафе. Четыре года промчались как одно мгновение. Диплом экономиста был получен и в подтверждение тому на холодильнике до сих пор висит мое фото в обнимку с заветным пластиком. Пожалуй, это единственное, для чего диплом пригодился – больше я о нем не вспоминала.
Получив высшее образование, став на одну ступень выше по социальной лестнице, я все еще продолжала работать в кафе. С магазина я ушла, так как ритм был слишком быстрым. До сих пор при виде коровы меня бросает в дрожь, потому как я отчетливо вижу все ее части тела по отдельности. Бросить работу в кафе я не рискнула. Чаевых хватало на аренду квартиры, еду и пару новых колготок. Косметикой баловала себя на Новый Год. Дни рождения я не справляла – никто толком не знал, когда я была рождена. Сказали, что я «летняя». Поэтому отныне для меня с первого июля и по тридцать первое августа один сплошной День рождения. И одному Богу только известно, сколько бы я вот так еще протянула, если бы однажды завсегдатай нашего заведения не заикнулся о вакансии секретаря в новой строительной фирме.
- Хозяин фирмы мне денег должен, так что возьмет тебя без проблем, - выдул сигаретный дым мне в лицо тот парнишка. – Скажешь, что тебя Гарри рекомендовал и работа твоя.
Ухватившись за эту возможность как за соломинку, я расплылась в улыбке и проигнорировала сигаретный дым, от которого еще долго после того разговора щипало в глазах. Кем был на самом деле этот Гарри – до сих пор не знаю. Каждый четверг он приходил в кафе один, заказывал джин с тоником, выкуривал пол пачки сигарет и шел восвояси, оставляя отличные чаевые. Сомневаюсь, что звали его именно Гарри. Типичное имя бандитов. Быть может он именно таким и хотел казаться в месте, где его видели раз в неделю. А на деле вполне мог оказаться приличным юристом в какой-нибудь адвокатской конторе или вообще обитать на Уолл-стрит, кто его знает.
Как бы там ни было, а вот так начался новый этап в моей жизни, и благодарить за это я должна незнакомого мне человека по имени Гарри.