- Думаю в этом и состоял план Гриды – избавиться от каждого, кто может занять престол. Но мы и это исправим.
Мейла горько усмехнулась:
- Кто «мы»? Здесь никто с тобой против Гриды не посмеет пойти. А что ты можешь сделать одна в чужом месте? Она тебя кинет в реку Угрюмую или чего доброго сошлет на остров Забвения, где тебе придется вечность мучиться в одиночестве с такими же выброшенными людьми. А может просто в снежный порошок стереть, и такое мне приходилось видеть. Так что забудь! Плохое ты себе задание придумала, Джун.
- Так что мне прикажите уходить отсюда? Больше я через Дарквуд ни ногой.
- А отсюда другого выхода как такового и нет. С трех сторон королевства раскинулись Маковые луга, и через них еще никто не пробирался.
- Это еще почему?
- Потому что все засыпали вечным сном.
Вот это задачка. С каждым новым открытием я понимала, что затея Шарли дописать сказку казалась все более невыполнимой. Не поэтому ли бывший сказочник внезапно решил покончить с писательской карьерой?
На кухне пробежала волна шепотов, которая в итоге докатилась и до нашей с Мейлой скамьи:
- Ее Грозность!
Мейла побледнела, а я не успела понять, о чем речь, так что не особо и испугалась. Все изменилось, когда в двери кухни вошла женщина, портретом которой еще недавно я восхищалась в доме Арго. Разом кухня наполнилась людьми, который еще пять минут назад не было и видно. Словно из ниоткуда вырисовывались белые фартуки и колпаки, лица которых были такими же белыми от испуга:
- Тунеядцы, - покачала головой Грида. - И за что я только вас терплю, скажите мне? А это еще что?
Последняя фраза, очевидно, была адресована мне, так что, дабы не ударить лицом в грязь я резко подскочила в лавки и распылалась в реверансе. Глубоким сделать его не удалось – мешала шуба, но поклон все равно получился довольно симпатичный. Не знаю, как принято себя вести при встрече с королевой, это у меня в первые, так что я постаралась проявить себя с лучшей стороны.
- Я спрашиваю, что «это»? – продолжая тыкать в меня пальцем, спросила Грида своих подданных. – Я «это» никогда прежде не видела в своем замке.
- Я отвечу за них, - улыбнулась я. - Меня зовут Джун. Я бы хотела вам служить, Ваше Величество!
- Величество?
- Грозность! – услышала я шепот Мейлы.
- Ваша Грозность! – немедленно поправила я.
- Так-то лучше. А что ты умеешь делать?
- Я все могу! И все сделаю, лишь бы служить вам!
- Какая самоотдача, - покачала головой Грида, насмехаясь. – Не надо мне от тебя всего. Не помешает чистить обувь. Умеешь?
- Конечно!
- А не устанешь?
Странный вопрос, учитывая, что среднестатистический человек в день может менять от силы три пары обуви. Не знаю, как у правителей королевств, возможно статус вынуждает их обувать и пять пар обуви за день, но даже с этим я была готова справиться, лишь бы остаться при дворе.
- Конечно, нет! – бодро ответила я.
- Мне нравится твой не здоровый энтузиазм. Решено! – снова ткнула пальцем в меня Грида и громко крикнула куда-то в пустоту. – Позвать ко мне Альфредо!
Снова будто бы из ниоткуда посреди кухни возник человек невысокого роста в помпезном кепи цвета бордо на голове и точно такого же цвета фраке:
- Я здесь, Ваша Грозность.
- Прекрасно. Мы вводим новую штатную единицу в Королевстве. Пишите: Я, Ее Всемогущая Грозность Королева Грида назначаю на роль чистильщика королевской обуви… Как тебя зовут, напомни?
- Джун, - послушно отозвалась я.
- Жуткое имя. Как будто майский жук пролетел мимо. Я буду звать тебя Айс. Продолжаем. - Обратилась она к Альфредо. - Назначаю на роль чистильщика королевской обуви Айс. Со своей стороны обязуюсь давать ей столько обуви, сколько посчитаю нужным, ибо я Ее Грозность Королева Грида и имею на это полное право. Сроки выполнения – от рассвета до заката каждого дня.
Айс? От рассвета до заката? Сколько еще бредовых идей и мыслей кишит в голове у этой с виду адекватной женщины?
- И приведите ее в порядок, - скривилась Грида, глядя на меня как на полевую мышь. - Не подобает ходить оборванкой при королеве. Стыдно должно тебе быть, Айс.
Я кивнула, снова изобразив подобие реверанса, а Альфредо послушно записал наставления Ее Грозности.
- А теперь всем за работу, тунеядцы! Не то в два щелчка превращу вас в ледяную пыль! Хотя, пожалуй, в начале окуну вас с головой в реку Угрюмую, а уже потом развею по ветру! – словно гром прогремел голос Гриды и она вместе с Альфредо растворилась в воздухе.
Похоже, привычка появляться из воздуха и исчезать без предупреждения была у всех поголовно в замке. Я вопросительно посмотрела на Мейлу, на бледных щеках которой стал появляться едва заметный румянец.